Il Sudafrica è il maggior produttore mondiale di platino e cromo e un produttore leader di oro e diamanti. Ma l'industria si sta riducendo da anni a causa del declino dei minerali e la produzione è stata interrotta nel 2020, quando i blocchi COVID-19 hanno avuto un impatto sulle operazioni.
Ora le gravi interruzioni di corrente dalla fine del 2022 stanno influenzando la produzione, mentre l'azienda ferroviaria di proprietà statale Transnet sta lottando per trasportare i minerali al porto a causa del furto di cavi e del vandalismo delle infrastrutture.
Di conseguenza, la produzione e le vendite delle miniere nei 12 mesi fino a maggio 2023 sono diminuite rispettivamente del 4,6% e del 4,2% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente, secondo i nuovi dati del Minerals Council of South Africa.
La produzione a maggio è scesa del 7,8% rispetto ai livelli pre-pandemia, ha detto il capo economista del Consiglio, Henk Langenhoven.
"È stato molto difficile tornare ai livelli di produzione del 2019. Stiamo davvero lottando", ha detto Langenhoven. "Anche se ci siamo ripresi all'inizio del 2021, da allora abbiamo vacillato".
Il Sudafrica produce il 70-75% dell'offerta di platino estratto, ad esempio, e la riduzione della produzione nel Paese ha contribuito a stimolare un'impennata dei prezzi del metallo.
Il minerario diversificato Sibanye Stillwater ha dichiarato che la produzione di metalli del gruppo del platino (PGM) del Sudafrica potrebbe diminuire fino al 20% quest'anno, poiché le forniture di energia elettrica irregolari colpiscono la capacità di lavorazione.
I problemi di capacità del trasporto ferroviario hanno costretto i minatori di carbone e di minerale di ferro a ridurre la produzione, poiché faticano a trasportare i minerali nei porti e le scorte si accumulano nelle miniere.
Il maggiore esportatore di carbone termico del Sudafrica, Thungela Resources, ha dichiarato che i problemi ferroviari le hanno impedito di esportare 300.000 tonnellate metriche di carbone nella prima metà del 2023.
I MGP, l'oro, il carbone e il minerale di ferro, che costituiscono l'80% delle esportazioni minerarie del Sudafrica, hanno tutti registrato un calo della produzione, secondo i dati del Consiglio dei Minerali.
I problemi infrastrutturali, insieme al calo dei prezzi delle materie prime, hanno ridotto le entrate fiscali del settore minerario, mettendo a rischio l'obiettivo del deficit di bilancio del Sudafrica.
INVESTITORI PREOCCUPATI
Sebbene un rand più debole abbia aiutato gli esportatori a compensare una parte del calo della produzione, grazie ai vantaggi del tasso di cambio rand-dollaro, gli analisti del settore minerario hanno messo in guardia dall'impatto di una valuta più morbida sul costo degli input importati.
Anche le costose alternative energetiche, come il funzionamento dei generatori diesel, hanno fatto lievitare i costi.
Il direttore finanziario di Thungela, Deon Smith, ha dichiarato agli investitori a giugno che l'azienda avrebbe dovuto tenere conto della crisi ferroviaria nel considerare i dividendi futuri.
Kumba Iron Ore, un altro esportatore di minerali sfusi che si affida a Transnet, ha ridotto le attività estrattive perché fatica a trasportare il minerale al porto. La società ha tagliato il suo dividendo intermedio del 21%.
L'amministratore delegato di Kumba, Mpumi Zikalala, ha detto che i minatori sperano che un comitato di crisi logistica del settore governativo-privato, costituito di recente, affronti i colli di bottiglia della ferrovia.
Un comitato congiunto simile è stato istituito per affrontare la crisi dell'elettricità.
"Crediamo che le nostre sfide logistiche possano essere risolte con la collaborazione e certamente con una maggiore partnership tra settore pubblico e privato", ha detto Zikalala durante una telefonata sui risultati del 26 luglio.
(1 dollaro = 18,6002 rand) (Servizio di Nelson Banya; Editing di Olivia Kumwenda-Mtambo e Susan Fenton)
