Il cosiddetto Piano Mattei, che prende il nome dal defunto Enrico Mattei che fondò il gigante italiano dell'energia Eni negli anni '50, è stato presentato come una pietra miliare della politica estera della Meloni, che cerca di migliorare l'impronta diplomatica di Roma.
Più di 20 capi di Stato e di Governo saranno a Roma per l'evento, che si aprirà con una cena domenica, prima del vertice ufficiale di lunedì, in cui la Meloni presenterà l'Italia come ponte naturale tra Africa ed Europa.
Sebbene i dettagli del piano siano stati tenuti segreti, l'Italia ha dichiarato di voler fungere da hub di transito per l'energia africana, stimolando al contempo gli investimenti nel tentativo di frenare l'immigrazione illegale attraverso il Mediterraneo.
"Quello che bisogna fare in Africa è costruire una cooperazione e relazioni strategiche serie, da pari a pari, non da predatori", ha detto Meloni a una conferenza stampa questo mese.
"Quello che bisogna fare in Africa è difendere il diritto di non dover emigrare... e questo si fa con investimenti e una strategia", ha detto, promettendo che l'Africa sarà una priorità per l'Italia durante la sua attuale presidenza del Gruppo dei Sette.
Lunedì il Primo Ministro illustrerà una serie di progetti che spaziano dalla salute e dall'istruzione alle infrastrutture e all'agricoltura, con l'energia al centro del piano.
Roma ha anche detto che il 70% del suo Fondo per il clima - un programma di investimento per promuovere progetti ambientali internazionali - sarà destinato all'Africa.
CONTANTI SPRECATI
Uno dei problemi che Meloni deve affrontare è che l'Italia, fortemente indebitata, non dispone dei fondi necessari per diventare un attore importante in Africa, dove Cina, Russia e Stati arabi sono diventati sempre più assertivi.
"Sarebbe sciocco pensare di poter competere con la Cina, gli Emirati Arabi Uniti o addirittura la Turchia", ha detto Arturo Varvelli, direttore dell'ufficio di Roma del think tank European Council on Foreign Relations.
"Per avere un senso, questo dovrà inserirsi in un quadro più ampio di iniziative esistenti dell'Unione Europea", ha detto.
A sottolineare la dipendenza dell'Italia dal sostegno dell'Unione Europea, i presidenti della Commissione Europea, del Consiglio e del Parlamento sono tutti attesi a Roma per il vertice.
Meloni si appoggerà molto anche al settore aziendale, con l'Eni, controllata dallo Stato, che giocherà sicuramente un ruolo di primo piano. Il fondatore Mattei ha ampliato la presenza dell'Italia in Africa, presentando la sua azienda come un'alternativa amichevole alle major petrolifere statunitensi e francesi.
Approfittando dell'esclusione della Russia dal mercato energetico europeo in seguito all'invasione dell'Ucraina nel 2022, Roma ha dichiarato di voler fungere da gateway energetico trasportando gas naturale e idrogeno dall'Africa ai suoi partner dell'UE.
Ma gli esperti di cambiamenti climatici mettono in dubbio la saggezza di investire nuovi investimenti significativi nelle infrastrutture del gas, quando i progetti esistenti garantiscono già la sicurezza energetica dell'Italia.
Il think tank climatico Ecco ha detto che l'Italia dovrebbe concentrarsi invece sulle energie rinnovabili, stimando che l'Africa possiede circa il 60% di tutte le aree adatte al mondo per la produzione di elettricità solare.
"Finora, tuttavia, le energie rinnovabili hanno ricevuto solo una frazione dell'attenzione e dei finanziamenti rispetto ai progetti sul gas", ha scritto in un rapporto di questa settimana.
Meloni non è il primo leader italiano a cercare di migliorare i legami con l'Africa e a stendere un velo sull'eredità coloniale dell'Italia, che Roma non ha mai voluto affrontare.
Ma da quando è entrata in carica nel 2022, ha posto maggiore attenzione alla regione rispetto alla maggior parte dei suoi predecessori, vedendo nella cooperazione economica il modo migliore per arginare l'ondata di arrivi di migranti.
"Il mio obiettivo è lavorare in Africa e bloccare le partenze in Africa", ha detto questo mese. (Servizio di Crispian Balmer; Redazione di Alison Williams)
