Dopo aver guadagnato quasi mezzo punto percentuale all'apertura, l'indice paneuropeo STOXX 600 si è abbassato nel corso della sessione e ha chiuso in calo dello 0,2%.

Anche il DAX tedesco è sceso dello 0,2%, anche se il sondaggio dell'istituto di ricerca economica ZEW ha mostrato che il sentimento degli investitori nella più grande economia europea è aumentato più del previsto a gennaio.

Il CAC 40 francese è sceso dello 0,3% e il FTSE 100 di Londra è scivolato dello 0,1%.

Le borse europee hanno iniziato la giornata in uno stato d'animo ottimista sulla forza economica della Cina dopo che i dati hanno confermato che la seconda economia mondiale è una delle poche a crescere nel 2020.

Tuttavia, la prospettiva di chiusure più lunghe ha tenuto gli investitori sull'attenti quando il cancelliere tedesco Angela Merkel e i premier statali hanno concordato di estendere la chiusura della maggior parte dei negozi e delle scuole fino al 14 febbraio, hanno detto fonti a Reuters.

I settori difensivi che tendono ad essere meno influenzati dai cicli economici, come l'assistenza sanitaria e i servizi pubblici, hanno guadagnato, mentre la vendita al dettaglio, l'industria mineraria e i viaggi e il tempo libero hanno subito i maggiori colpi.

Tra le società che hanno riportato i risultati trimestrali, la svizzera Logitech è scesa del 6,4% dopo aver raggiunto un massimo storico in precedenza, sulla scia dell'aumento della crescita delle vendite e delle prospettive di profitto per il 2021.

Il minatore Rio Tinto è scivolato nonostante abbia riportato un aumento del 2,4% nelle spedizioni di minerale di ferro nel quarto trimestre, aiutato dall'attività industriale in Cina, il principale consumatore.

Mentre i guadagni europei si fanno sentire, gli analisti prevedono un calo del 26,2% degli utili del quarto trimestre per le società quotate nello STOXX 600, secondo i dati Refinitiv IBES.

Tuttavia, la preoccupazione principale per gli investitori è che il previsto rimbalzo del 43,5% e dell'81,1% dei guadagni del primo e del secondo trimestre potrebbe essere messo in discussione, dato che l'economia europea risente dell'impatto delle severe restrizioni COVID-19.

"Entrando nella stagione degli utili del quarto trimestre, è più probabile che gli investitori siano preoccupati per le prospettive che per la performance storica, dato che la situazione del virus sta cambiando così rapidamente", ha detto Edward Stanford, responsabile della strategia azionaria europea presso HSBC.

"Con le prospettive di crescita economica potenzialmente sotto pressione, vediamo un po' di pressione al ribasso sugli utili di consenso per l'Europa per il 2021".

Danone è salita del 2,7% dopo che un investitore attivista ha chiesto all'amministratore delegato del gruppo alimentare francese di dimettersi dopo aver preso una partecipazione nella società alla fine dello scorso anno.

A pesare sul FTSE 100, il proprietario di Ladbrokes, Entain, è sceso dell'11,9% dopo che l'operatore di casinò statunitense MGM Resorts ha abbandonato i piani di acquisto della società britannica dopo aver rifiutato un approccio di acquisizione da 11 miliardi di dollari questo mese.