L'indice paneuropeo STOXX 600 è sceso dello 0,1%, con i rivenditori al dettaglio e i titoli del settore viaggi e tempo libero in testa alle perdite settoriali.
Gli investitori globali sono diventati avversi al rischio a causa degli scontri militari tra Israele e il gruppo islamista palestinese Hamas, che hanno aggravato l'incertezza politica in Medio Oriente e sollevato le preoccupazioni per l'approvvigionamento di petrolio.
Le truppe israeliane stavano combattendo per riconquistare le città dagli uomini armati di Hamas lunedì, riconoscendo che la battaglia stava richiedendo più tempo del previsto, più di due giorni dopo che i militanti hanno attraversato la barriera da Gaza con una furia mortale.
L'indice dell'energia è balzato del 2,4% grazie al rally dei prezzi del petrolio che hanno superato gli 85 dollari al barile, mantenendo il mercato più ampio sotto pressione per le preoccupazioni di un'inflazione elevata.
"Il rischio più ampio è che un aumento sostenuto dei prezzi del petrolio agisca come una rinnovata pressione inflazionistica e rafforzi ulteriormente il messaggio di tassi più alti per un periodo più lungo, con cui gli investitori nei mercati azionari e obbligazionari sembrano essere venuti tardivamente a patti", ha detto Russ Mould, direttore degli investimenti di AJ Bell.
Le azioni di aziende del settore della difesa come la svedese Saab, l'italiana Leonardo e la tedesca Rheinmetall sono salite tra il 6,1% e il 9,5% sulla prospettiva di un conflitto militare prolungato nella regione.
I titoli delle compagnie aeree, tra cui il proprietario di British-Airways IAG, Air France KLM e Lufthansa, sono scesi tra il 2,5% e il 3,4% a causa della sospensione dei servizi di volo con Tel Aviv da parte di diversi vettori aerei internazionali e a causa delle preoccupazioni relative al costo del carburante.
Energean è crollata del 15,9%, rendendo il produttore di petrolio quotato nel Regno Unito e in Israele, focalizzato sul Mediterraneo orientale, il principale perdente dello STOXX 600.
"Per il momento potrebbe prevalere uno stato d'animo di esclusione del rischio, almeno fino a quando la portata del conflitto non sarà più chiara", ha dichiarato Chris Beauchamp, analista capo di mercato presso IG.
L'indice di riferimento ha segnato la sua terza settimana consecutiva di perdite venerdì, mentre i rendimenti dei titoli di Stato statunitensi sono saliti sulle aspettative che i tassi di interesse rimarranno elevati per un periodo prolungato, nonostante i segnali di ripresa dell'economia più grande del mondo. (Servizio di Sruthi Shankar a Bengaluru; Redazione di Saumyadeb Chakrabarty e Sohini Goswami)
