La scossa, la più forte degli ultimi 25 anni, ha colpito mercoledì mattina proprio mentre le persone si stavano preparando per andare al lavoro e a scuola, concentrandosi sulla contea orientale di Hualien, in gran parte rurale e scarsamente popolata.

Anche gli edifici hanno tremato violentemente nella capitale Taipei, ma i danni e i disagi sono stati minimi.

I vigili del fuoco di Taiwan hanno dichiarato che il numero di feriti ha raggiunto 1.038, mentre il numero totale di dispersi è di 48, tra cui 42 lavoratori del settore alberghiero.

Mercoledì scorso, il centro di comando per la gestione dei disastri ha dichiarato che la ricerca dei lavoratori dell'hotel che si stavano recando alla Gola di Taroko, un parco nazionale, era un obiettivo principale per loro. Le autorità hanno pianificato l'invio di droni ed elicotteri per cercarli e per far arrivare i rifornimenti se vengono individuati.

Nella città di Hualien, dove il lavoro di salvataggio delle persone rimaste intrappolate negli edifici è stato completato, alcune persone hanno dormito all'aperto durante la notte, mentre decine di scosse di assestamento scuotevano la regione.

Una signora che ha indicato il suo nome di famiglia come Yu, 52 anni, ha detto di essersi sistemata in una tenda in un campo sportivo in un rifugio temporaneo nella tarda serata di mercoledì, perché era troppo spaventata per dormire nel suo appartamento, che ha descritto come "un disastro".

"Le scosse di assestamento sono state terrificanti. Non c'è sosta. Non oso dormire in casa", ha detto.