Il produttore di chip taiwanese United Microelectronics Corp (UMC) ha dichiarato mercoledì di essere "cautamente ottimista" per la domanda di quest'anno, nonostante l'incertezza macroeconomica, e ha aumentato la spesa in conto capitale del 10% rispetto al 2023.

L'industria dei semiconduttori è stata sotto pressione a causa delle difficoltà economiche globali che hanno intaccato la domanda di chip utilizzati in tutto, dai tablet ai telefoni cellulari e alle automobili.

Nel corso di una telefonata sui guadagni, il co-presidente di UMC, Jason Wang, ha dichiarato di aspettarsi un "leggero aumento" della domanda complessiva di wafer nel primo trimestre.

"Siamo cautamente ottimisti per il 2024. Tuttavia, la visibilità per il 2024 è ancora relativamente limitata a causa delle incertezze macro, della spesa dei consumatori, dell'aumento dei tassi di interesse e delle pressioni inflazionistiche", ha affermato.

"Il nostro obiettivo principale per il 2024 è continuare a migliorare la resilienza dell'azienda per superare questa turbolenza del mercato e poi abbracciare la ripresa del mercato".

L'azienda ha aumentato del 10% la spesa in conto capitale per quest'anno, portandola a 3,3 miliardi di dollari, soprattutto per i piani di espansione a Singapore e a Tainan, nel sud di Taiwan, rispetto ai 3 miliardi di dollari dello scorso anno.

La scorsa settimana UMC ha annunciato una collaborazione con IBM per sviluppare una piattaforma di processo per semiconduttori per la tecnologia relativamente matura a 12 nanometri, con una produzione in Arizona che dovrebbe iniziare nel 2027.

Il rivale taiwanese TSMC, molto più grande di UMC, il più grande produttore di chip a contratto del mondo, all'inizio di questo mese ha dato una prospettiva rialzista sulla scia del boom dell'intelligenza artificiale (AI), facendo impennare i mercati azionari globali.

UMC si concentra sui nodi più maturi, a differenza di TSMC che sta investendo molto nella tecnologia più avanzata a 2 e 1 nanometro.

UMC, i cui clienti includono l'azienda statunitense Qualcomm Inc e la tedesca Infineon, ha registrato un calo del 19% rispetto all'anno precedente per quanto riguarda il fatturato del quarto trimestre, pari a 54,96 miliardi di dollari (1,76 miliardi di dollari), in calo del 3,7% rispetto al trimestre precedente.

Le spedizioni di wafer sono scese del 2,5% trimestre su trimestre, mentre l'utilizzo della capacità è sceso al 66% dal 67%.

Le azioni di UMC quotate a Taipei sono scese del 6,8% quest'anno, sottoperformando il calo dello 0,2% del mercato più ampio. Hanno chiuso in ribasso dell'1,2% mercoledì prima dell'annuncio degli utili.

(1 dollaro = 31,2730 dollari taiwanesi) (Servizio di Ben Blanchard; redazione di David Evans)