Il tifone Khanun ha colpito le prefetture sud-occidentali giapponesi di Okinawa e Kagoshima con forti piogge e raffiche di vento per il secondo giorno consecutivo, causando due morti e muovendosi così lentamente che il suo impatto dannoso potrebbe essere prolungato.

Khanun, che in thailandese significa "pompelmo", si stava dirigendo lentamente verso nord-ovest nel Mar Cinese Orientale nel primo pomeriggio, con venti sostenuti di 162 km/h e raffiche fino a 234 km/h, ha dichiarato l'Agenzia meteorologica giapponese, aggiungendo di non prevedere più che colpisca direttamente la Cina.

Una donna anziana a Okinawa è morta quando la sua casa ha apparentemente preso fuoco perché stava usando delle candele, dato che era mancata la corrente, ha detto la televisione pubblica NHK. L'altra vittima è un uomo di 90 anni, schiacciato dal crollo di un garage.

Almeno 62 persone nelle prefetture di Okinawa e Kagoshima sono rimaste ferite, ha aggiunto NHK.

Con le linee elettriche interrotte, circa 166.000 famiglie di Okinawa, una catena di isole tropicali a circa 1.600 km (1.000 miglia) a sud-ovest della capitale giapponese Tokyo, avevano perso l'elettricità giovedì mattina, ha dichiarato Okinawa Electric Power - circa il 25% del totale, ma in calo rispetto a mercoledì.

L'aeroporto di Naha, situato nella capitale di Okinawa e principale porta di accesso alla popolare destinazione turistica, ha ripreso le operazioni giovedì dopo aver chiuso per due giorni. Tuttavia, 304 voli sono stati cancellati, ha detto il Ministero dei Trasporti.

Si prevede che la tempesta compia un'improvvisa e brusca virata verso est venerdì e inizi a dirigersi verso le isole principali del Giappone - una situazione che un funzionario della JMA ha definito insolita.

"La virata verso est non è così strana, ma una virata così improvvisa e brusca lo è", ha detto, rifiutando di fornire il suo nome in conformità con la politica dell'agenzia.

"Quando le tempeste si spostano gradualmente verso est, tendono anche verso nord, il che significa che si indeboliscono poiché le temperature dell'aria e dell'acqua superficiale si abbassano. Ma rimanendo a sud, come potrebbe fare questa, è più facile mantenere la sua forza".

Ha aggiunto che è troppo presto per prevedere se la capitale giapponese di Tokyo potrebbe essere colpita, ma che potrebbe esserlo la più piccola isola principale di Shikoku.

Nonostante il caldo record in Giappone, che ha visto il luglio più caldo dall'inizio delle registrazioni nel 1898, le temperature dell'acqua del mare sono finora normali, ha detto.

L'alimentazione elettrica è stata interrotta per circa 6.550 famiglie nelle isole Amami nella prefettura di Kagoshima, a nord di Okinawa, a partire dalle 9 del mattino (0000 GMT), secondo Kyushu Electric Power. Anche la catena tropicale delle Amami potrebbe subire piogge prolungate.

Il tifone Khanun ha costretto le scuole e le aziende a chiudere nel nord di Taiwan giovedì, e quasi 40 voli internazionali sono stati cancellati. Il funzionario della JMA ha detto che l'impatto della tempesta dipenderà da quando inizierà a girare verso est. (Servizio di Satoshi Sugiyama; Editing di Sonali Paul)