PECHINO (Reuters) - La Cina e le Filippine devono gestire le loro differenze in modo adeguato, ha detto giovedì il Ministero degli Esteri cinese, dopo il primo incontro di persona tra diplomatici di alto livello dei Paesi da prima della pandemia COVID-19.

Le tensioni bilaterali sono aumentate di recente a causa delle dispute navali nelle aree contese del Mar Cinese Meridionale e della crescente presenza militare degli Stati Uniti nelle Filippine.

"Entrambe le parti hanno riaffermato l'importanza di gestire correttamente le differenze attraverso consultazioni amichevoli, nonché di mantenere la direzione generale dell'amicizia sino-filippina", ha dichiarato il Ministero di Pechino in un comunicato.

Ciò è avvenuto dopo che il Vice Ministro degli Esteri cinese ha iniziato una visita di tre giorni a Manila incontrando la controparte filippina Theresa Lazaro.

I colloqui hanno toccato anche aspetti in cui entrambe le parti potrebbero lavorare più da vicino, ha detto, ottenendo un accordo per approfondire la cooperazione in agricoltura, infrastrutture, energia e cultura.

Lazaro ha detto in una dichiarazione che sono passati quasi quattro anni dalle ultime consultazioni diplomatiche di alto livello tra Pechino e Manila e che dovrebbero tenersi più spesso.

All'inizio di questa settimana, le Filippine hanno annunciato quattro nuove basi militari nell'ambito di un accordo di difesa con gli Stati Uniti che rafforzerebbe la presenza militare di Washington nel Paese del Sud-Est asiatico.

Le basi in questione saranno situate in varie aree delle Filippine, tra cui una provincia che si affaccia sul Mar Cinese Meridionale. Alcuni leader dei governi locali nei siti si sono opposti alla decisione di Manila, preoccupati di essere trascinati in un conflitto se dovesse sorgere un conflitto tra Stati Uniti e Cina su Taiwan.

Il Ministero degli Esteri cinese ha ribadito mercoledì un avvertimento ai Paesi regionali di essere "vigili" e di evitare di essere usati dagli Stati Uniti.

(Questa storia è stata rielaborata per aggiungere le parole 'essere' nel paragrafo finale)