PECHINO (Reuters) - Il picco dell'ondata di coronavirus in Cina dovrebbe durare due o tre mesi, e presto si espanderà nelle vaste campagne del paese, e presto si espanderà nelle vaste aree rurali del paese, dove le risorse mediche sono relativamente scarse, secondo un importante epidemiologo cinese.

Si prevede un'impennata dei contagi nelle aree rurali quando centinaia di milioni di persone si recheranno nelle rispettive città d'origine per le festività del Capodanno lunare, che prima della pandemia erano note come la più grande migrazione annuale di persone al mondo, e il cui inizio ufficiale è previsto per il 21 gennaio.

L'improvviso smantellamento delle restrizioni ha però lasciato al virus libertà di circolazione tra gli 1,4 miliardi di abitanti della repubblica popolare, più di un terzo dei quali vive in regioni dove i contagi hanno già superato il picco, secondo i media statali.

Ma il peggio dell'epidemia non è ancora passato, ha avvertito Zang Guang, ex capo epidemiologo del Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie, secondo una notizia pubblicata ieri dal media locale Caixin.

"Il nostro focus principale è stato rivolto alle grandi città. È tempo di concentrarsi sulle aree rurali", ha detto Zeng.

Secondo Zeng molte persone nelle campagne, dove le strutture mediche sono relativamente scarse, sono lasciate a loro stesse, e tra queste persone ci sono anziani, malati e disabili.

Le autorità hanno affermato di stare lavorando per migliorare le forniture di antivirali in tutto il paese. Il molnupavir, farmaco per il trattamento del coronavirus sviluppato da Merck & Co dovrebbe essere disponibile in Cina a partire da oggi.

Questa settimana anche l'Organizzazione mondiale della sanità ha messo in guardia dai rischi derivanti dai viaggi per le vacanze.

L'agenzia delle Nazioni Unite ha detto che la Cina non ha comunicato in maniera trasparente i decessi da Covid-19, anche se attualmente Pechino sta fornendo maggiori informazioni sull'epidemia.

Il ministero degli Esteri cinese ha detto che i funzionari sanitari del paese hanno avuto cinque scambi tecnici con l'Oms nell'ultimo mese e che questi scambi sono stati improntati alla trasparenza.

Da un mese a questa parte, le autorità sanitarie hanno segnalato meno di cinque decessi al giorno, numeri che risultano incoerenti con le lunghe code alle pompe funebri e con la quantità di sacchi per cadaveri che escono dagli ospedali affollati.

Il paese non riporta i dati sui decessi da Covid-19 da lunedì. A dicembre i funzionari avevano affermato di voler pubblicare aggiornamenti mensili anziché giornalieri, in futuro.

Malgrado gli esperti sanitari internazionali abbiano previsto almeno 1 milione di decessi legati al COvid-19 quest'anno, la Cina ne ha riportati poco più di 5.000 dall'inizio della pandemia, uno dei tassi di mortalità più bassi al mondo.

(Tradotto da Luca Fratangelo, editing Stefano Bernabei)