L'LNG è necessario per sostituire il gas proveniente dal giacimento di Malampaya, che alimenta le centrali elettriche che soddisfano un quinto del fabbisogno di energia elettrica dell'isola principale di Luzon, o il 13% della capacità totale installata a livello nazionale.

I costi del gas importato saranno trasferiti direttamente sui prezzi dell'energia elettrica, e di conseguenza i prezzi dell'energia potrebbero subire un brusco balzo, una sfida per un Paese in cui l'inflazione ha raggiunto un preoccupante picco di 14 anni a gennaio.

Sebbene i prezzi del GNL siano scesi dai livelli record raggiunti l'anno scorso, a causa della corsa al gas dell'Europa, si prevede che aumenteranno di nuovo con l'aumento della domanda per l'inverno e con l'ingresso di Hong Kong, Vietnam e Filippine come primi acquirenti di GNL quest'anno.

"Una grande sfida è rappresentata dalla volatilità dei prezzi del GNL e dalla sicurezza dell'approvvigionamento", ha dichiarato Irwin Yeo, analista senior di GNL presso Poten & Partners.

Il Paese "dovrà affrontare rischi economici e politici" derivanti dal passaggio dei costi del GNL ai prezzi dell'energia elettrica, ha affermato.

La produzione di gas del giacimento di Malampaya è diminuita drasticamente dopo il picco raggiunto nel 2019, toccando l'anno scorso il minimo dal 2004, secondo i dati del Dipartimento dell'Energia.

Inizialmente il Paese avrà bisogno di circa 3 milioni di tonnellate all'anno (tpy) di LNG per sostituire la fornitura di Malampaya, ma ciò scenderà a circa 2,3-2,7 milioni di tpy e forse meno entro il 2030, a seconda della rapida crescita della generazione da energia rinnovabile, ha detto Kittithat Promthaveepong della società di consulenza The Lantau Group.

Le Filippine mirano ad avere il 35% dell'energia elettrica generata da fonti rinnovabili entro il 2030, rispetto all'attuale 23% circa.

RISCHIO PREZZO GNL

Il primo carico di GNL del Paese, con 137.000 miliardi di metri cubi di gas, è arrivato ad aprile per le prove presso il primo terminale di importazione, per rifornire San Miguel Global Power Holdings.

Successivamente, First Gen, che utilizza il gas di Malampaya in quattro centrali elettriche con una capacità combinata di 2.000 megawatt, prevede di iniziare le importazioni di GNL a settembre, quando sarà pronta la sua unità galleggiante di stoccaggio e rigassificazione (FSRU) nella provincia di Batangas.

Il Presidente di First Gen, Francis Giles Puno, ha detto che senza l'LNG l'azienda si troverebbe ad affrontare costi di carburante ancora più elevati, dovendo fare affidamento sul costoso diesel.

"Quindi l'LNG è lì per temperare il costo del carburante", ha detto ai giornalisti il 17 maggio.

Assicurarsi contratti di GNL a lungo termine sarà una sfida per il nuovo operatore del mercato, nonostante gli attuali prezzi bassi, in quanto le forniture a livello globale rimangono limitate in un momento in cui anche altri mercati emergenti come il Vietnam e il Bangladesh sono in competizione per il gas, dicono gli analisti.

Fortunatamente per i nuovi acquirenti, i prezzi spot del GNL sono scesi a 9,80 dollari per milione di unità termiche britanniche (mmBtu) a maggio, a seguito di un inverno mite e di una domanda più bassa, dopo una media di quasi 40 dollari/mmBtu nel 2022, spinta dalla guerra Russia-Ucraina.

"Ma il consenso è che questo calo dei prezzi non è destinato a durare", ha detto Sam Reynolds, analista dell'Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA).

L'LNG è attualmente più costoso di circa $1-$3/mmBtu rispetto al gas filippino, sulla base di un prezzo del petrolio di $70 al barile, hanno detto due analisti, il che potrebbe portare ad un aumento del 15%-35% del costo dell'energia generata dal carburante importato.

NIENTE SUSSIDI

Il Governo ha approvato sette progetti di terminali di importazione di GNL con una capacità totale di 21,98 milioni di tonnellate annue, cercando di espandere l'uso del GNL nei settori industriale, commerciale, residenziale e dei trasporti, oltre all'energia.

Il sottosegretario del Dipartimento dell'Energia delle Filippine, Rowena Guevara, ha dichiarato a Reuters che non ci sono piani per proteggere i consumatori da potenziali tariffe elettriche più alte con sussidi e non c'è l'intenzione di imporre un tetto ai prezzi dell'energia.

I distributori come la Manila Electric Company (Meralco) acquistano l'energia direttamente dai produttori indipendenti con contratti di fornitura e dal mercato all'ingrosso dell'elettricità.

A marzo, il Segretario per l'Energia Raphael Lotilla ha detto che il Governo e la Commissione di Regolamentazione dell'Energia stavano studiando dei modi per prevenire gli shock dei prezzi, ma non ha fornito dettagli.

"Stiamo studiando delle misure per proteggere i cittadini dalla volatilità dei prezzi del GNL. Ma la considerazione più importante è che dobbiamo avere un'alimentazione adeguata", ha detto Lotilla ai giornalisti il 16 maggio.