Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha congelato alla fine del mese scorso le autorizzazioni per le esportazioni di GNL da nuovi progetti verso i grandi mercati in Europa e in Asia, al fine di dare un "esame approfondito" degli impatti ambientali ed economici di questa attività in piena espansione.

Gli Stati Uniti sono diventati il più grande esportatore di GNL lo scorso anno e si prevede che le loro esportazioni raddoppieranno entro la fine del decennio.

Il progetto Lake Charles di Energy Transfer, con sede in Lousiana, era tra i progetti interessati. Prima del congelamento di Biden, Kyushu Electric aveva detto che stava considerando di investire nel progetto, tra gli altri, per assicurarsi le forniture di GNL.

Alla domanda se Kyushu avrebbe rimandato la decisione fino alla revoca della pausa statunitense, l'amministratore delegato Takashi Mitsuyoshi ha detto a Reuters che probabilmente lo avrebbe fatto.

"Siamo rimasti un po' sorpresi dalla decisione", ha detto. "Presumo che non saremo in grado di prendere una decisione fino ad allora".

Kyushu rimane in trattative con Energy Transfer, ha aggiunto, anche per la firma di un contratto di acquisto a lungo termine.

Il Giappone è il secondo importatore di GNL al mondo dopo la Cina. Data la difficoltà di avviare nuovi progetti di GNL nel contesto della spinta globale verso la decarbonizzazione, Mitsuyoshi ha detto che l'azienda sta cercando di assicurarsi le forniture di GNL acquistando partecipazioni in progetti di sviluppo, piuttosto che affidarsi alle importazioni attraverso contratti a lungo termine.

"Mentre l'Europa e la Cina si stanno assicurando attivamente le risorse, la presenza del Giappone nel settore delle risorse sta diminuendo", ha detto Mitsuyoshi.

"Come le major petrolifere globali, le società commerciali giapponesi si stanno gradualmente allontanando dal business delle risorse, e con le questioni ambientali che rendono difficile l'avvio di nuovi progetti di GNL, non credo che potremo raggiungere lo stesso livello di approvvigionamento stabile di prima se ci limitiamo a rimanere in una posizione di acquirente".

L'azienda è in trattative con la Japan Bank For International Cooperation (JBIC), di proprietà statale, e con la Japan Organization for Metals and Energy Security (JOGMEC) per ottenere un sostegno finanziario per il possibile accordo con gli Stati Uniti, ma non è stata presa alcuna decisione definitiva sull'investimento o sull'accordo di acquisto, ha aggiunto Mitsuyoshi.

Il progetto Lake Charles è solo una delle opzioni a disposizione dell'azienda per assicurarsi le forniture, dato che alcuni dei suoi contratti, tra cui Donggi-Senoro in Indonesia e Sakhalin-2 in Russia, scadono nel 2027-2032.

Mitsuyoshi ha rifiutato di commentare se ha intenzione di rinnovare il contratto Sakhalin-2.

L'azienda ha ridotto la sua dipendenza dal GNL, grazie al riavvio di quattro reattori nucleari e all'utilizzo di più energia rinnovabile a Kyushu, l'isola principale sud-occidentale del Giappone.

Dopo aver raggiunto un picco di quasi 6 milioni di tonnellate metriche all'indomani del disastro nucleare di Fukushima del 2011, la domanda annuale di GNL di Kyushu Electric è scesa a meno di 2 milioni di tonnellate nell'anno fiscale conclusosi a marzo.

Per gestire meglio l'offerta, l'utility ha iniziato ad utilizzare due serbatoi di stoccaggio di GNL in Indonesia e ha formato una nuova unità di trading per rispondere rapidamente ai cambiamenti del mercato.

"Vogliamo aumentare il flusso di trading per rafforzare la copertura e altre funzioni", ha detto Mitsuyoshi.