Le alte temperature dei fiumi, che sembrano destinate a limitare la produzione di energia in due impianti nucleari francesi che utilizzano l'acqua dei fiumi per raffreddare i reattori, potrebbero innescare un aumento della produzione di energia a combustibile fossile altrove, a causa dell'ampio scambio di energia regionale in Europa.

La Francia esporta regolarmente l'energia in eccesso della sua vasta flotta nucleare senza emissioni verso i vicini Germania, Svizzera, Spagna e Italia, e importa anche energia dal Regno Unito, dalla Germania e da altri Paesi, in quanto attore centrale di uno dei mercati di scambio di energia elettrica più attivi al mondo.

Tuttavia, con l'energia nucleare francese destinata a diminuire da almeno due impianti che raffreddano i reattori al largo del fiume Rodano, insolitamente caldo, una fonte chiave di elettricità pulita sembra destinata a essere ritirata dalle reti elettriche europee e potrebbe dover essere sostituita da energia generata da impianti a gas naturale o a carbone in altre parti del continente.

A sua volta, qualsiasi aumento della produzione da parte delle centrali elettriche a combustibili fossili aumenterà probabilmente le emissioni del settore energetico regionale, minando gli sforzi regionali per accelerare i tagli a tutte le forme di inquinamento industriale.

INSIEME

La Francia ha uno dei sistemi energetici più dipendenti dal nucleare al mondo, con 56 reattori nucleari che generano circa il 70% dell'elettricità del Paese, secondo i dati dell'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica e di Ember.

La Francia è anche il secondo più grande generatore di elettricità in Europa, dopo la Germania, e produrrà circa 470 terawattora (TWh) di elettricità nel 2022, rispetto ai 582TWh della Germania e ai 324TWh del Regno Unito, il terzo più grande generatore europeo.

L'elevata percentuale di energia nucleare non emessa dalla Francia fa sì che il suo settore energetico abbia di gran lunga l'intensità di carbonio più bassa di qualsiasi altra grande economia europea, con una media di circa 85 grammi di anidride carbonica per chilowattora di elettricità prodotta.

Questo dato si confronta con gli oltre 385 grammi della Germania, i 257 del Regno Unito e i 300 dell'Europa nel suo complesso, secondo i dati Ember.

Inoltre, la Francia ha confini terrestri con il Belgio, il Lussemburgo, la Germania, la Svizzera, l'Italia e la Spagna, oltre a un confine marittimo con il Regno Unito, il che la rende un partner ideale per il commercio di elettricità per tutte queste nazioni.

Tuttavia, con la produzione nucleare nazionale che sarà limitata almeno per i prossimi giorni, secondo il principale operatore energetico del Paese, EDF, la Francia avrà una riduzione delle forniture di elettricità disponibili per l'esportazione, che potrebbe avere un effetto a catena per i consumatori di energia in altre zone della regione.

IMPATTO DELL'IMPORTAZIONE

L'Italia, la Svizzera e il Regno Unito sono stati i maggiori importatori di energia elettrica francese nel 2022, mentre la Germania, il Belgio e la Spagna sono stati i principali partner commerciali netti, secondo l'operatore di trasmissione elettrica francese RTE.

Per compensare un'eventuale carenza di forniture da parte della Francia, ogni Paese potrebbe scegliere di aumentare la produzione interna o incrementare le importazioni di energia, o entrambe le cose.

Tuttavia, è probabile che i produttori di energia abbiano già aumentato la produzione di recente, in quanto ogni nazione è alle prese con l'aumento della domanda dovuta all'utilizzo di condizionatori d'aria durante l'ondata di temperature superiori alla norma in tutta l'Europa continentale.

Ciò potrebbe significare che le utility potrebbero avere un margine di manovra limitato per aumentare ulteriormente la produzione senza ricorrere a un maggiore utilizzo di impianti a combustibile fossile che generano emissioni insieme all'energia che creano.

La maggior parte delle aziende di servizi pubblici in Europa distribuirà anche volumi di energia rinnovabile in rapida crescita nelle proprie reti, e molte di esse avranno messo in funzione ulteriori capacità di energia verde nel corso dell'ultimo anno.

Ma dal momento che nessun altro produttore di energia europea può eguagliare la Francia in termini di scala di potenza pulita, qualsiasi calo sostenuto della produzione francese sarà probabilmente colmato da una generazione supplementare alimentata da combustibili fossili altrove - fino a quando i fiumi francesi non si raffredderanno abbastanza da permettere alla sua flotta nucleare di tornare a funzionare. < Le opinioni qui espresse sono quelle dell'autore, un editorialista di Reuters.>.