Gli acquirenti a lungo termine di gas naturale liquefatto (LNG) degli Stati Uniti sono disposti ad accettare commissioni di liquefazione più elevate nei progetti di esportazione più recenti, secondo gli analisti e gli sviluppatori che hanno familiarità con la questione.

Gli Stati Uniti sono emersi nel 2022 come il secondo esportatore di GNL al mondo, grazie alle abbondanti forniture di gas naturale e ai costi di lavorazione relativamente bassi per tonnellata metrica di GNL. Ma l'aumento dei tassi di interesse e dei costi di costruzione ha fatto lievitare le tariffe di liquefazione, note anche come tariffe di pedaggio.

"Ci aspetteremmo naturalmente che l'aumento dei costi di sviluppo del progetto, dovuto all'aumento dei tassi di interesse o ad altri fattori, abbia un impatto corrispondente sulle tariffe di liquefazione", ha detto Lyle Hanna, vicepresidente di Commonwealth LNG, uno dei numerosi progetti di esportazione di GNL negli Stati Uniti che stanno lavorando per ottenere l'approvazione finanziaria.

Dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia lo scorso anno, il prezzo della Title Transfer Facility (TTF) olandese è stato molto più alto ed è improbabile che ritorni ai livelli di prezzo precedenti all'invasione, ha affermato Jason Bennett, partner dello studio legale Baker Botts che negozia i contratti di GNL.

Bennett ha affermato che la disponibilità dei clienti a lungo termine a pagare tariffe di pedaggio più elevate e, in ultima analisi, prezzi più alti per il GNL statunitense, è dovuta al fatto che i progetti più recenti offrono ancora ottimi margini grazie ai bassi prezzi del gas all'Henry Hub, il principale punto di scambio dei futures del gas naturale statunitense.

"Se il prezzo era di 2,25 dollari (per milione di unità termiche britanniche) e ora è di 2,75 dollari, va bene, ma è comunque il prezzo più economico del GNL", ha detto Bennett.

Il progetto approvato più di recente - Rio Grande LNG di NextDecade - ha aumentato la sua tariffa di liquefazione a causa dell'aumento dei costi del progetto, ha dichiarato Jason Feer, responsabile globale della business intelligence della società di spedizione e intermediazione di GNL Poten & Partners.

"NextDecade è tornata dai suoi offtaker e ha chiesto un adeguamento dei livelli contrattuali e, a quanto ci risulta, la maggior parte di loro ha accettato", ha detto Feer a Reuters.

NextDecade non ha risposto alle domande sulle sue commissioni di elaborazione. Tuttavia, in un deposito del 20 luglio presso il Dipartimento per l'Energia Fossile e la Gestione del Carbonio, NextDecade ha rivelato le modifiche ai contratti con tutti i suoi clienti a lungo termine, ad eccezione della francese TotalEnergies e della casa commerciale giapponese Itochu.

"Gli offtaker hanno accettato perché il progetto era molto avanzato ed era pronto per la FID (decisione di investimento finanziario) e credo che alcuni di questi contratti avessero un prezzo molto basso rispetto agli standard attuali", ha detto Feer.

Il più grande esportatore di GNL degli Stati Uniti, Cheniere Energy, ha ridotto i costi di finanziamento del progetto finanziando il suo ultimo progetto di espansione Fase 3 dal proprio bilancio.

"Aumentare il nostro capitale proprio nei nostri progetti e quindi ridurre il livello di debito che ci è stato richiesto per finanziare le nostre espansioni è un vantaggio competitivo", ha dichiarato l'azienda.

Altri sviluppatori si stanno rivolgendo ad un aumento dell'investimento azionario nei nuovi progetti per ridurre l'impatto dei tassi di interesse più elevati sui costi finanziari, ha detto Feer di Poten. (Servizio di Curtis Williams a Houston, a cura di Marguerita Choy)