L'aumento dei prezzi del gas all'ingrosso in Europa negli ultimi mesi potrebbe incoraggiare un maggior numero di aziende elettriche a passare al carbone per la generazione di energia elettrica nel prossimo inverno, anche se i Paesi cercano di eliminare il combustibile ad alta intensità di carbonio dal mix energetico.

Mentre molti Paesi europei, come la Francia, la Gran Bretagna e l'Italia, hanno già eliminato completamente il carbone o hanno un margine di manovra limitato per il passaggio dal gas al carbone su larga scala, il carbone rimane una parte fondamentale del mix energetico in Germania, primo consumatore di energia in Europa, e in gran parte dell'Europa orientale.

Un passaggio dal gas al carbone invertirebbe una tendenza iniziata all'inizio di quest'anno, quando i prezzi del gas in Europa sono scesi quasi ai minimi di tre anni a febbraio, incentivando un cambiamento nella direzione opposta. I prezzi del gas sono aumentati di quasi il 40% dal minimo del 23 febbraio.

Gli impianti alimentati a carbone, che emettono più del doppio di anidride carbonica equivalente per megawattora (MWh) di energia prodotta rispetto al gas, devono anche tenere conto del costo maggiore dei permessi di carbonio dell'UE per compensare le loro emissioni.

Ma anche il prezzo dei permessi rimane ben al di sotto del massimo storico dello scorso anno di oltre 100 euro (108 dollari), attualmente a circa 68 euro per tonnellata metrica.

Secondo LSEG, sarebbe necessario un prezzo del carbonio inferiore a 80 euro per tonnellata metrica affinché gli impianti a carbone ad alta efficienza sostituiscano gli impianti a gas con un'efficienza del 50% a partire dal primo trimestre del prossimo anno.

"Possiamo aspettarci che molti impianti a gas a bassa e media efficienza vengano sostituiti da impianti a carbone ad alta e media efficienza quest'inverno, a partire da novembre", ha dichiarato Petter Norby, analista del settore energetico di LSEG.

I prezzi del carbone e del carbonio hanno registrato perdite relativamente forti quest'anno a causa della debolezza della domanda asiatica, del sentimento di cautela del mercato e delle elevate scorte, ha affermato Andy Sommer, responsabile dell'analisi fondamentale, della modellazione e della meteorologia dell'utility svizzera Axpo.

Al contrario, "i mercati del gas hanno registrato una continua tendenza al rialzo a causa della scarsità di forniture di GNL e della manutenzione in Norvegia e nel Regno Unito, che ha portato ad accumuli di scorte inferiori alla media", ha affermato.

Guardando al mese di luglio, le sue previsioni suggeriscono una continua volatilità con un'attenzione particolare ai modelli meteorologici.

La stretta fornitura di GNL a livello globale e le molteplici strutture offline negli Stati Uniti hanno contribuito all'aumento dei prezzi del gas in Europa nell'ultimo mese e potrebbero continuare ad essere fattori rialzisti, ha detto Fabian Ronningen, analista di Rystad.

C'è anche una certa volatilità causata dal potenziale taglio anticipato dei gasdotti russi e dalle continue interruzioni della manutenzione del gas norvegese durante l'estate, ha aggiunto.

L'industria elettrica tedesca è ancora molto dipendente dalle importazioni di carbone, con la lobby degli importatori VDKI che stima gli attuali livelli di importazione annuale a 33 milioni di tonnellate metriche, di cui 18 milioni per la generazione di energia.

I livelli di importazione sono diminuiti di circa il 26,3% rispetto al 2022, quando le forniture di gas sono state tagliate dalla Russia in seguito all'invasione dell'Ucraina, mentre i livelli di carbone per la produzione di energia elettrica sono diminuiti di circa il 40%, secondo i dati del VDKI.

(1 dollaro = 0,9238 euro)