L'amministratore delegato di LNG Canada, il progetto di esportazione di gas naturale liquefatto guidato da Shell nella Columbia Britannica, ha dichiarato giovedì che i colloqui con la provincia per l'elettrificazione di una seconda fase del terminale sono stati "incoraggianti", ma la costruzione di una nuova infrastruttura di trasmissione di energia resta ancora molto lontana.

LNG Canada, una joint venture tra cinque partner tra cui la giapponese Mitsubishi Corp e l'azienda energetica statale malese Petronas, sarà il primo terminale di esportazione di GNL del Canada.

La prima fase, che produrrà 14 milioni di tonnellate all'anno, è in grado di iniziare le spedizioni intorno al 2025 e LNG Canada sta valutando se costruire una seconda fase per raddoppiare la capacità annuale a 28 milioni di tonnellate entro il 2030.

L'amministratore delegato Jason Klein ha dichiarato a Reuters a gennaio che il progetto prevede di costruire la Fase Due con turbine alimentate a gas naturale e di passare all'elettricità quando sarà disponibile una maggiore quantità di energia rinnovabile, una decisione che significa che il progetto di espansione genererà inizialmente elevate emissioni di carbonio.

L'utilizzo di energia idroelettrica per far funzionare le turbine che raffreddano il gas fino a renderlo liquido per la spedizione limiterebbe le emissioni, ma richiede anche centinaia di chilometri di nuove linee di trasmissione per raggiungere la remota costa nord-occidentale della provincia.

Klein, parlando giovedì in vista di una conferenza internazionale sul GNL che si terrà a Vancouver la prossima settimana, ha detto che la decisione finale di investimento sull'opportunità di procedere con la Fase Due terrà conto di una serie di fattori, tra cui l'economicità e le emissioni.

LNG Canada è stata attiva nelle discussioni con la provincia, guidata dal Premier David Eby, e con BC Hydro, una società elettrica di proprietà del Governo, per trovare il modo di soddisfare le future esigenze di energia idroelettrica nel nord-ovest della B.C., ha detto Klein in un'intervista.

"Tutte le parti comprendono che un'ulteriore elettrificazione del nostro settore andrà a beneficio della B.C. e il Premier è stato molto chiaro e coerente nel voler vedere dei progressi su questo dossier", ha detto.

Klein ha detto che l'elettrificazione della Fase Due richiederebbe "investimenti di capitale significativi in tutta la catena del valore", compresa la costruzione di linee di trasmissione su larga scala. LNG Canada sta collaborando con il Governo e con altre parti interessate per valutare questi costi, ma il processo è ancora nelle fasi iniziali, ha aggiunto.

"C'è ancora molta strada da fare prima che BC Hydro sia pronta a parlare con gli operatori del settore nel nord-ovest su come questa infrastruttura potrebbe essere costruita e finanziata e su quali sarebbero i costi", ha detto Klein.

A febbraio, BC Hydro ha dichiarato di aver ricevuto dal Governo provinciale la richiesta di accelerare un importante progetto di trasmissione verso la costa nord-occidentale. La società della corona ha invitato a manifestare interesse non vincolante da parte di potenziali utenti industriali di energia elettrica, tra cui LNG Canada. (Servizio di Nia Williams; Redazione di Marguerita Choy)