Una forte contrazione delle entrate dopo che gli attacchi marittimi da parte degli Houthi dello Yemen hanno deviato il traffico marittimo dal Canale di Suez, ha inferto un nuovo doloroso colpo all'economia egiziana, già in deterioramento, rendendo ancora più urgente la necessità di riforme e di aiuti dall'estero.

Quasi tutte le principali fonti di valuta estera dell'Egitto - le esportazioni di gas naturale, il turismo, le rimesse dei lavoratori dall'estero e ora le entrate del Canale di Suez - hanno subito una recente e grave pressione.

L'Egitto ha bisogno di valuta estera non solo per importare le materie prime essenziali per sfamare il suo popolo, ma anche per rimborsare 189,7 miliardi di dollari di debito estero, la maggior parte dei quali accumulati negli ultimi dieci anni. Quest'anno sono previsti almeno 42,26 miliardi di dollari di rimborsi del debito, anche se gli analisti si aspettano che una parte di questo debito venga rinnovata.

"Mettendo insieme tutti questi elementi, sembra che la crisi dell'Egitto si stia avvicinando ad un momento di forzatura", ha detto James Swanston di Capital Economics.

Il presidente dell'Autorità del Canale di Suez ha dichiarato la scorsa settimana che le entrate del canale sono diminuite del 40% nei primi 11 giorni di gennaio.

Nell'anno fino al 30 giugno, il canale ha fruttato all'Egitto un record di 8,76 miliardi di dollari e nel terzo trimestre altri 2,40 miliardi di dollari.

L'amministratore delegato di Maersk ha dichiarato mercoledì di aspettarsi che l'interruzione del trasporto marittimo causata dagli attacchi alle navi continuerà probabilmente per almeno alcuni mesi.

Maersk e altre grandi compagnie di navigazione hanno dato istruzioni a centinaia di navi commerciali di non avvicinarsi al Mar Rosso, inviando le navi sulla rotta più lunga intorno all'Africa.

"Se il calo delle entrate del Canale di Suez dovesse continuare, potrebbe essere un duro colpo. È una grande battuta d'arresto perché è una fonte diretta di entrate FX per il governo", ha detto Allen Sandeep di Naeem Brokerage.

CALO DELLE RIMESSE

Altri flussi di entrate, come le rimesse dei lavoratori che vanno principalmente ai privati, aiutano ancora la posizione di cambio dell'Egitto, se non direttamente il governo.

Le rimesse sono crollate di 9,85 miliardi di dollari nell'anno finanziario conclusosi il 30 giugno e di altri 1,93 miliardi di dollari nel trimestre luglio-settembre, secondo i dati della banca centrale.

Gli egiziani all'estero sono stati riluttanti a inviare i guadagni in patria quando il prezzo della valuta è fissato sostanzialmente al di sotto del suo valore sul mercato nero e mentre l'inflazione dilaga.

Il tasso del mercato nero della sterlina è sceso a circa 57 per il dollaro, da 39 prima dello scoppio della crisi di Gaza il 7 ottobre. Il tasso ufficiale è rimasto fisso a 30,85 per il dollaro da marzo.

L'inflazione, pari al 33,7% a dicembre, è ai massimi storici da giugno.

Le esportazioni di gas naturale sono diminuite di 2 miliardi di dollari anno su anno nel trimestre luglio-settembre, secondo i dati della banca centrale, a causa della diminuzione della produzione locale e del calo dei prezzi internazionali. Nel 2022/23, l'Egitto ha esportato gas naturale per un valore di 7,20 miliardi di dollari.

Il turismo, che ha guadagnato un record di 13,63 miliardi di dollari nel 2022/23 e 4,45 miliardi di dollari nel periodo luglio-settembre, ha subito un rallentamento dallo scoppio della crisi di Gaza, anche se il Governo non ha rilasciato i dati relativi alle entrate dei mesi successivi a settembre.

PROBLEMI DI DEFICIT DI BILANCIO

In un'apparente misura per finanziare il deficit di bilancio del governo, la banca centrale si è rivolta alle macchine da stampa. La massa monetaria M1, che comprende la valuta in circolazione e i depositi a vista in sterline egiziane, è aumentata del 37,7% nell'anno fino a fine novembre.

"L'offerta di denaro in forte aumento e la possibilità di ulteriori svalutazioni quest'anno comporteranno un forte rallentamento del ritmo di disinflazione, il che significa che le pressioni inflazionistiche rimarranno elevate quest'anno", ha dichiarato Pieter du Preez di Oxford Economics.

Molti analisti ritenevano che l'Egitto avesse aspettato fino a dopo le elezioni presidenziali di metà dicembre per svalutare la valuta e realizzare altre riforme dolorose necessarie per rimettere in carreggiata l'economia. Come previsto, il Presidente Abdel Fattah al-Sisi, che ha incontrato poca opposizione, ha vinto con circa il 90% dei voti.

"Se la sterlina non si muove presto, è probabile che gli investitori continuino a essere scoraggiati dall'investire nell'economia egiziana per la preoccupazione di una futura e più forte svalutazione in futuro, piuttosto che prendere la medicina un po' dolorosa ora", ha detto Swanston di Capital Economics. (Relazione di Patrick Werr; Redazione di Nick Macfie)