Le importazioni di oro dell'India sono destinate a crollare di oltre il 90% a marzo rispetto al mese precedente, raggiungendo il livello più basso dalla pandemia COVID, poiché le banche hanno tagliato le importazioni dopo che i prezzi record hanno colpito la domanda, hanno dichiarato a Reuters un funzionario governativo e due dealer bancari.

La diminuzione delle importazioni da parte dell'India, il secondo consumatore mondiale del metallo prezioso, potrebbe limitare il rally dei prezzi globali, che hanno raggiunto un livello record all'inizio del mese, grazie alle aspettative che la Federal Reserve taglierà i tassi di interesse quest'anno.

Il calo delle importazioni potrebbe anche aiutare l'India a ridurre il suo deficit commerciale e a sostenere la rupia.

Le importazioni di oro dell'India dovrebbero scendere a 10-11 tonnellate metriche a marzo, rispetto alle 110 tonnellate metriche di febbraio, ha dichiarato un funzionario governativo, che ha rifiutato di essere nominato in quanto non autorizzato a parlare con i media.

Si prevede che le importazioni di oro nel mese di marzo 2024 saranno le più basse dalla pandemia COVID, quando le restrizioni del traffico aereo limitarono le importazioni e le serrate portarono alla chiusura delle gioiellerie.

"Una quantità trascurabile di oro viene sdoganata questo mese dopo aver pagato il dazio. C'è stato un forte calo delle importazioni di oro rispetto al mese scorso", ha detto il funzionario governativo.

Due commercianti di lingotti con sede a Mumbai, appartenenti a due importanti banche importatrici di oro, hanno dichiarato di aver importato pochissimo oro a marzo a causa della debolezza della domanda.

"I gioiellieri non compravano nemmeno con uno sconto superiore a 35 dollari l'oncia. Non c'è motivo di importare il metallo a un prezzo record e aspettare la domanda", ha detto uno dei commercianti di lingotti.

In India, i prezzi interni sono saliti al record di 66.943 rupie per 10 grammi all'inizio del mese.

Questo ha spinto i commercianti ad offrire sconti di circa 38 dollari l'oncia rispetto ai prezzi ufficiali nazionali, comprensivi di una tassa di importazione del 15% e di un'imposta sulle vendite del 3%, i più alti dal marzo 2023.

La domanda di oro rimane solitamente forte a marzo, poiché i gioiellieri fanno scorte per la stagione dei matrimoni indiani, che è già in pieno svolgimento e in cui l'oro è una parte intrinseca.

Inoltre, i clienti stanno scambiando i vecchi gioielli con quelli nuovi a causa dei prezzi elevati, per cui i gioiellieri hanno smesso di acquistare oro dalle banche, ha detto il commerciante.

I raffinatori hanno quasi interrotto le importazioni di oro dore, una lega semipura, a causa della loro incapacità di offrire sconti elevati, ha detto Harshad Ajmera, proprietario di JJ Gold House, un grossista nella città orientale di Kolkata.

Il dazio indiano sulle importazioni di dore d'oro è inferiore dello 0,65% rispetto alla tassa d'importazione sull'oro raffinato, ma lo sconto di mercato era superiore all'1%, rendendo la raffinazione poco conveniente, ha detto Ajmera. (Servizio di Rajendra Jadhav; redazione di Mayank Bhardwaj e Jane Merriman)