La debolezza della domanda da parte dell'industria edile ha spinto i prezzi dello zinco a livelli che lasciano alcuni minatori con pochi o nessun profitto e un periodo prolungato al di sotto di 2.400 dollari per tonnellata metrica potrebbe innescare tagli alla produzione.

Utilizzato per la galvanizzazione dell'acciaio, lo zinco al London Metal Exchange ha toccato 2.215 dollari la tonnellata il 25 maggio, il minimo dal luglio 2020. Da allora ha recuperato fino a circa 2.400 dollari, in parte grazie alla decisione della svedese Boliden di mettere in manutenzione la sua miniera di Tara, in Irlanda, che è negativa per i flussi di cassa.

"Se i prezzi tornano sotto i 2.400 dollari alla tonnellata per un periodo prolungato, potremmo assistere ad altre chiusure", ha dichiarato Alice Fox, analista di Macquarie.

La sospensione di Tara, la più grande miniera di zinco d'Europa, da sola non avrà un impatto sull'equilibrio della domanda e dell'offerta di zinco raffinato, poiché è rimasta una grande quantità di concentrato dall'anno scorso, hanno detto gli analisti.

Gli analisti della società di consulenza CRU prevedono che Tara rimarrà chiusa per tre mesi.

CRU stima anche che attualmente ci sono 22 miniere di zinco al di fuori della Cina - compresa Tara - con spese di estrazione note come costi di mantenimento totali superiori a 2.400 dollari per tonnellata.

La Cina è il Paese più grande al mondo per l'estrazione dello zinco.

"Prevediamo che il prezzo dello zinco si attesterà su una media di 2.750 dollari per tonnellata nel terzo trimestre, prima di ritirarsi nuovamente nel quarto trimestre, per cui non si possono escludere altre chiusure di miniere", ha dichiarato CRU.

Lo zinco ha risentito della debolezza della domanda da parte del settore edile, che rappresenta il 55% della domanda di zinco, con un impatto particolare sull'Europa.

Il Gruppo di Studio Internazionale sul Piombo e lo Zinco stima l'eccedenza nel mercato dello zinco a 137.000 tonnellate metriche nel periodo gennaio-aprile.

In Cina, dove CRU prevede un aumento della domanda del 2,1% nel 2023, le importazioni di maggio sia di zinco raffinato che di concentrati di zinco hanno registrato una solida crescita anno su anno.

Ma gli avvii di nuove costruzioni in Cina, il maggior consumatore mondiale di metalli industriali come lo zinco, sono ancora in calo.

Tuttavia, il sostegno viene dalle basse scorte di zinco nei magazzini monitorati dallo Shanghai Futures Exchange < ZN-STX-SGH>, anche se le scorte < MZNSTX-TOTAL> nei magazzini approvati dall'LME, situati principalmente in Asia, sono ancora relativamente alte.