La Repubblica delle Isole Marshall (RMI) è una delle tre nazioni tentacolari ma scarsamente popolate che hanno legami con gli Stati Uniti regolati dai cosiddetti Patti di Libera Associazione (COFA), in base ai quali Washington è responsabile della loro difesa e fornisce assistenza economica, ottenendo al contempo l'accesso militare esclusivo a zone strategiche dell'oceano.

Dopo decenni di relativo abbandono, le nazioni si sono trovate al centro di una battaglia degli Stati Uniti per l'influenza con la Cina nel Pacifico settentrionale e l'amministrazione Biden ha concordato nuovi accordi con gli altri due Stati, Palau e Micronesia, all'inizio di quest'anno.

Per mesi si è discusso sui dettagli con l'RMI, che aveva chiesto a Washington di affrontare meglio l'eredità degli esperimenti nucleari condotti nel Paese negli anni '40 e '50.

Yun ha detto a Reuters che intende firmare l'accordo COFA con il Ministro degli Esteri dell'RMI Jack Adding a Honolulu, Hawaii, alle 14.00 ora locale (0000 GMT martedì). Ha detto di aver capito che anche il Presidente delle Marshall David Kabua avrebbe partecipato.

"Questo è l'ultimo dei tre patti che abbiamo fatto. Gli altri due sono stati conclusi", ha detto Yun. "Una volta firmato, lo trasmetteremo al Congresso degli Stati Uniti, dove, insieme agli altri due, spero che vengano promulgati presto".

Yun, nominato l'anno scorso dal Presidente Joe Biden per negoziare gli accordi COFA, ha detto che Washington fornirà alle Isole Marshall 2,3 miliardi di dollari nei prossimi 20 anni, composti da sovvenzioni e contributi al fondo fiduciario.

Ha detto che l'assistenza con sovvenzioni sarà destinata ad aree come l'istruzione, l'assistenza sanitaria, l'ambiente e le infrastrutture, e ha aggiunto: "In termini di fondo fiduciario, il denaro, dove va a finire, il nuovo fondo fiduciario è determinato dal governo delle Marshall".

Gli analisti e gli ex funzionari avevano attribuito il ritardo nella finalizzazione del COFA delle Isole Marshall agli avvocati del Dipartimento di Stato americano che volevano controllare il modo in cui i nuovi fondi venivano spesi e si opponevano al fatto che venissero stanziati per affrontare l'eredità nucleare, temendo che ciò potesse esporre gli Stati Uniti a ulteriori rivendicazioni.

L'Amministrazione Biden sperava di vedere il Congresso approvare un nuovo finanziamento per i tre COFA, per un totale di 7,1 miliardi di dollari in 20 anni, entro il 30 settembre, ma ciò non si è rivelato possibile a causa delle contrattazioni sul budget del Congresso degli Stati Uniti.

Una misura di finanziamento di 45 giorni, approvata dal Congresso il mese scorso, ha evitato la chiusura del governo degli Stati Uniti, ma ha lasciato potenziali carenze di finanziamento per gli Stati COFA fino a quando i loro accordi non saranno approvati dalla legislatura degli Stati Uniti, il che, secondo gli analisti e gli ex funzionari, rende gli alleati degli Stati Uniti economicamente vulnerabili e forse più ricettivi agli approcci cinesi.