Un'alleanza di nazioni ha dichiarato martedì che i suoi membri raccoglieranno 12 miliardi di dollari per proteggere le barriere coralline da minacce come l'inquinamento e la pesca eccessiva, ma gli esperti hanno avvertito che i finanziamenti saranno solo una goccia nell'oceano, a meno che non vengano affrontati i rischi climatici più ampi.

L'Iniziativa Internazionale per la Barriera Corallina (ICRI) ha detto che avrebbe assicurato investimenti pubblici e privati per aiutare a conservare e ripristinare gli ecosistemi corallini, che sostengono un quarto delle specie marine del mondo e oltre un miliardo di persone.

"L'esistenza funzionale di questi ecosistemi critici è a rischio a causa della crisi climatica e di una miriade di altri fattori di stress antropici", ha dichiarato. "La finestra per proteggere questi ecosistemi si sta chiudendo rapidamente".

Le barriere coralline hanno subito una pressione crescente a causa dell'aumento dell'inquinamento marino, dello sviluppo costiero distruttivo e delle flotte di pesca.

Ma stanno anche soffrendo a causa dell'aumento della temperatura del mare, che fa sì che i coralli espellano le alghe colorate che vivono al loro interno, un fenomeno noto come "sbiancamento".

Marian Wong, docente senior presso la Scuola di Scienze della Terra, dell'Atmosfera e della Vita dell'Università australiana di Wollongong, ha affermato che, sebbene un finanziamento aggiuntivo per la protezione e il ripristino sarebbe una "buona notizia", l'aumento delle temperature è il rischio maggiore.

"Le minacce sono molto gravi, soprattutto perché ci stiamo dirigendo verso un altro El Nino", ha detto, riferendosi al fenomeno semiregolare di riscaldamento delle acque oceaniche. "Ci aspettiamo che lo sbiancamento dei coralli su scala di massa si verifichi di nuovo, probabilmente tra febbraio e marzo, a meno che non siamo molto fortunati".

L'ICRI ha detto che mira a "garantire il futuro" di 125.000 chilometri quadrati di barriere coralline tropicali di acque poco profonde e a raddoppiare le aree sottoposte a una protezione efficace entro la fine del decennio.

Ha anche promesso di "accelerare" il ripristino delle barriere coralline danneggiate utilizzando nuove soluzioni innovative.

David Booth, ecologo marino presso la University of Technology Sydney, ha avvertito che il ripristino non è una panacea, affermando che sarebbe "insondabilmente costoso" da realizzare su scala significativa.

L'ICRI è stato lanciato nel 1994 da Australia, Francia, Giappone, Giamaica, Filippine, Svezia, Gran Bretagna e Stati Uniti. I suoi membri includono ora 45 Paesi che rappresentano tre quarti delle barriere coralline del mondo.

"I Paesi dell'ICRI dovrebbero concentrarsi sulla riduzione delle emissioni di gas serra", ha dichiarato Terry Hughes, esperto di coralli presso la James Cook University in Australia. "Ironia della sorte, l'Australia e l'Arabia Saudita sono forti sostenitori delle 'soluzioni' di ripristino dei coralli, in quanto fanno guadagnare tempo alle industrie dei combustibili fossili per continuare ad inquinare l'atmosfera finché è redditizio". (Servizio di David Stanway. Redazione di Gerry Doyle)