Il governo britannico sta valutando se approvare l'acquisizione del Daily Telegraph britannico da parte degli Emirati Arabi Uniti, tra le grida di protesta di politici, giornalisti e persino di un ex capo dello spionaggio, secondo cui l'affare mette a rischio la libertà di stampa.

Gli enti regolatori della concorrenza e dei media britannici hanno presentato al Governo dei rapporti sull'acquisizione lunedì. Il Segretario per i Media Lucy Frazer deciderà ora se l'acquisto del Telegraph e della sua testata sorella, la rivista Spectator, debba andare avanti.

L'acquisto da parte di Abu Dhabi del giornale, che esprime opinioni all'interno del Partito Conservatore al governo, ha suscitato timori di influenza straniera nell'informazione, che secondo gli oppositori potrebbe minacciare la democrazia britannica.

Il Governo, che per anni ha avuto un approccio aperto alle acquisizioni straniere, è intervenuto nell'operazione condotta dal gruppo di investimento RedBird IMI e sostenuta dal Vice Presidente degli Emirati Arabi Uniti Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, ordinando un'indagine per valutare il suo impatto sulla libertà di espressione e sull'accuratezza.

Frazer potrebbe bloccare l'accordo in modo definitivo, oppure ordinare un'indagine più lunga che potrebbe richiedere mesi.

Circa 100 legislatori hanno scritto una lettera a Frazer prima della scadenza dei rapporti delle autorità di regolamentazione.

"La stampa libera è un pilastro fondamentale della nostra democrazia. Se le principali organizzazioni di giornali e media possono essere acquistate da governi stranieri, la libertà di stampa nel Regno Unito può essere seriamente compromessa", si legge.

"Questo è un Rubicone pericoloso che non dovremmo attraversare".

Lo sceicco Mansour è a capo di una serie di fondi sovrani dell'UEA che detengono beni britannici, e possiede la squadra di calcio della Premier League, il Manchester City.

Non vi è alcun divieto per gli stranieri di possedere giornali britannici; il rivale del Telegraph, il Times, è da tempo di proprietà della società statunitense di Rupert Murdoch.

Ma la prospettiva che un governo straniero, piuttosto che un individuo, possieda la testata di 160 anni fa, ha allarmato i legislatori.

Le due pubblicazioni sono tecnicamente ancora di proprietà della famiglia Barclay, dopo che RedBird IMI, guidata dall'ex dirigente della CNN Jeff Zucker, ha contribuito a ripagare un debito di 1,2 miliardi di sterline con la Lloyds Bank per porre fine ad una lunga disputa.

Gli editorialisti del Telegraph si sono opposti all'acquisizione.

Il direttore dello Spectator Fraser Nelson ha avvertito il mese scorso che l'acquisizione avrebbe avuto grandi implicazioni per l'affidabilità delle notizie.

"Credo che nessuna democrazia al mondo abbia mai visto uno dei suoi giornali venduto a un governo autoritario straniero", ha affermato.

RedBird IMI, che intende assumere il controllo delle testate attraverso una nuova società registrata in inglese, ha fornito ripetute rassicurazioni sul fatto che è "totalmente impegnata a mantenere il team editoriale esistente" e che la loro indipendenza editoriale è "essenziale per proteggere la loro reputazione e credibilità". (Servizio di Muvija M, redazione di Paul Sandle, William James e Christina Fincher)