TOPIX INDEX La trasformazione è già ben avviata, anche se l'entità dei cambiamenti è stata mascherata dalla siccità del 2022/23 che ha temporaneamente ridotto la generazione idroelettrica.
Le centrali elettriche termiche (per lo più alimentate a carbone) rappresentavano 2.853 gigawatt (GW) di capacità di generazione o il 48% del totale alla fine di novembre 2023, secondo il China Electricity Council.
La capacità restante proveniva da fonti a emissioni zero, tra cui il solare (558 GW, 20%), l'idroelettrico (421 GW, 15%), l'eolico (413 GW, 15%) e il nucleare (57 GW, 2%).
Ma le centrali termiche rappresentano ancora una quota molto più alta della generazione effettiva (70% nel 2023), rispetto alle quote più basse di idroelettrico (13%), eolico (9%), nucleare (5%) e solare (3%).
La centrale termica media ha generato per 4040 ore nei primi undici mesi dell'anno, rispetto alle 2927 ore delle centrali idroelettriche, alle 2029 ore delle centrali eoliche e alle 1218 ore delle centrali solari.
Le centrali termiche sono state in grado di generare on-demand grazie alle abbondanti forniture di carbone, mentre l'idroelettrico è stato colpito da bassi volumi d'acqua nei sistemi fluviali del sud e l'eolico e il solare sono stati limitati dalla normale intermittenza.
CARBONE DA SALVARE
Nel 2023, i generatori di carbone hanno svolto un ruolo cruciale nel soddisfare la ripresa della crescita del consumo di elettricità, con la riapertura dell'economia dopo la pandemia COVID-19, compensando anche le carenze dell'energia idroelettrica.
Il consumo totale di elettricità è aumentato di 579 miliardi di chilowattora (kWh) (6,7%) nel 2023, secondo l'Amministrazione Nazionale dell'Energia.
Grafico: Generazione di elettricità in Cina
La generazione da centrali elettriche di grandi dimensioni è aumentata di 520 miliardi di kWh, con la maggior parte dell'aumento proveniente dalle centrali termiche (+379 miliardi di kWh).
Ci sono stati contributi minori dalle centrali eoliche (+122 miliardi di kWh), solari (+65 miliardi di kWh) e nucleari (+15 miliardi di kWh).
La generazione idroelettrica è diminuita (-61 miliardi di kWh) a causa delle scarse precipitazioni e dei livelli dei fiumi nelle province meridionali di Sichuan e Yunnan, che rappresentano circa la metà della produzione idroelettrica totale del Paese.
PASSAGGIO ALLA RISERVA
Nonostante la generazione termica record dell'anno scorso, la crescita massiccia della capacità delle rinnovabili e il ritorno a livelli fluviali più normali probabilmente faranno sì che la crescita termica rallenti e poi si inverta prima della fine del decennio.
La capacità termica è aumentata del 4% nel 2023, ma è stata più lenta della crescita complessiva dei consumi (7%) e molto più lenta del tasso di aumento della capacità eolica (+18%) e solare (+50%).
Il Governo centrale ha già annunciato piani per trasformare gli impianti a carbone e a gas da generatori di carico di base a riserve di affidabilità.
La percentuale di nuove fonti energetiche a basso contenuto di carbonio, come l'energia eolica e solare, aumenterà in modo significativo e alla fine diventerà la principale fonte di energia, secondo un commento pubblicato dall'agenzia di stampa ufficiale Xinhua.
Un gran numero di generatori a carbone sarà tenuto in riserva, in uso per un numero di ore decrescente ogni anno (Ottimizzazione del prezzo dell'elettricità in due parti, Xinhua, 17 gennaio 2024).
Per molti attivisti per il clima e organizzazioni non governative, le energie rinnovabili e il carbone sono visti come semplici sostituti, ma i funzionari si sono concentrati sulla loro complementarietà nel breve e medio termine.
Il Governo ha notato che l'immagazzinamento di energia elettrica su larga scala non è ancora tecnicamente e commercialmente maturo, garantendo che le unità di carbone e di gas flessibili e affidabili siano il supporto più pratico per le energie rinnovabili.
Per coprire i costi di mantenimento della generazione di riserva, il Governo ha annunciato i piani per un nuovo sistema di tariffazione dell'elettricità in due parti.
I generatori a carbone saranno pagati separatamente per mantenere la capacità prontamente disponibile e per la quantità di energia effettivamente generata.
I pagamenti per la capacità sono destinati a consentire ai generatori di carbone di recuperare i costi fissi associati alla costruzione, alla manodopera e alle riparazioni.
Nonostante i titoli pessimistici sulla produzione, la generazione e le emissioni record di carbone in Cina lo scorso anno, la trasformazione del sistema elettrico è già a buon punto.
Con la traiettoria attuale, è molto probabile che il Governo raggiunga l'obiettivo dichiarato di raggiungere il picco delle emissioni prima del 2030.
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John Kemp è un analista di mercato di Reuters. Le opinioni espresse sono sue. Segua i suoi commenti su X, precedentemente Twitter: https://twitter.com/JKempEnergy (a cura di Kirsten Donovan)
