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Ma fin dal primo giorno della riunione biennale dei ministri dell'Organizzazione Mondiale del Commercio, i segnali d'allarme sono stati chiari: le principali nazioni commerciali non erano dell'umore giusto per il tipo di compromesso necessario per ottenere progressi su qualsiasi percorso.
Il Direttore Generale dell'OMC, Ngozi Okonjo Iweala, aveva frenato le aspettative all'apertura della conferenza, con guerre e tensioni che frammentavano l'economia globale in blocchi separati e con le elezioni degli Stati Uniti e di altri Paesi che limitavano il margine di manovra.
Il primo giorno di negoziati non è andato liscio.
Il Ministro del Commercio indiano Piyush Goyal è arrivato solo nel corso della giornata di martedì, quando il suo omologo cinese Wang Wentao era già partito.
Quasi tutti i membri sono arrivati ad Abu Dhabi con l'obiettivo di ripristinare la capacità dell'OMC di risolvere le controversie commerciali, che gli Stati Uniti hanno ostacolato bloccando le nomine dei giudici all'interno dell'organo di appello che agisce come una corte suprema per il commercio globale.
Il Ministro degli Esteri norvegese Espen Barth Eide ha cercato di mediare un compromesso e di ottenere un impegno dell'OMC verso il ritorno a questo sistema, ma è stato respinto dal Rappresentante del Commercio degli Stati Uniti Katherine Tai in un incontro che, secondo le fonti, si è concluso bruscamente.
Tai ha rifiutato di commentare l'incontro, ma si è espressa positivamente sui negoziati in corso. I membri dell'OMC hanno concordato di continuare a parlare della questione nel 2024.
Un leggero sollievo è arrivato almeno in serata, quando l'OMC ha brindato alle adesioni di Timor Est e Comore con dello spumante e l'esultante delegazione di Timor Est ha guidato una conga line intorno alla sala.
L'OMC ha trattato le due adesioni come un successo, ma ciò non toglie che i suoi ranghi si allargano a 166 membri, ognuno dei quali ha diritto di veto in base al suo sistema basato sul consenso per ostacolare gli accordi. In effetti, nei suoi quasi 30 anni di storia, l'OMC ha raggiunto solo due accordi multilaterali, uno per ridurre la burocrazia e un altro per limitare le sovvenzioni alla pesca.
Mercoledì scorso, un accordo multinazionale progettato per stimolare gli investimenti nei Paesi più poveri è stato bloccato, nonostante circa 120 Paesi avessero concordato un testo a novembre.
Nel frattempo, il linguaggio sul cambiamento climatico, atteso in un comunicato finale dell'OMC, è stato parcheggiato in un allegato con una nota esplicativa che fa riferimento a "profonde divergenze" tra i membri.
Mentre i negoziati sono proseguiti a porte chiuse giovedì e venerdì, il rappresentante commerciale degli Stati Uniti è partito, lasciando i capi commerciali dell'Unione Europea, dell'India e di una manciata di altri Paesi a lottare fino alla chiusura, poco dopo la mezzanotte.
In precedenza, l'India aveva segnalato di non essere in vena di compromessi, in particolare per quanto riguarda l'estensione di una deroga sulle tariffe digitali, una moratoria che i Paesi sviluppati in particolare avevano richiesto. Ma ha abbandonato la sua opposizione all'ultimo minuto a seguito di una richiesta personale dei padroni di casa degli Emirati Arabi Uniti, ha detto un alto funzionario indiano.
Alla fine, Goyal ha espresso soddisfazione per il fatto che l'India non ha perso nulla.
Ma un funzionario dell'UE ha detto che l'impasse generale è preoccupante e non è positivo per il futuro del commercio, su cui l'Unione Europea fa affidamento.
"Penso che il commercio sarà sempre più caratterizzato da relazioni di potere piuttosto che dallo Stato di diritto, e questo credo sia un grosso problema soprattutto per i Paesi più piccoli e per quelli in via di sviluppo", ha detto il funzionario.
"Lo spirito era davvero "ognuno per sé", un gioco a somma zero". (Relazioni di Emma Farge e Rachna Uppal; Scrittura di Philip Blenkinsop; Redazione di Mark John e Daniel Wallis)
