I prezzi globali del petrolio si sono mantenuti in un range tra i 75 e gli 85 dollari al barile, un livello che alimenta i profitti ma non danneggia la crescita economica, nonostante la guerra in Europa orientale e le turbolenze in Medio Oriente. I mercati azionari continuano a stimolare gli affari, rendendo Big Oil ancora più grande.
La conferenza annuale CERAWeek si svolge mentre la domanda di petrolio e gas continua ad aumentare, insieme a quella di solare, eolico e biocarburanti. I mercati energetici hanno accolto un riordino dei flussi globali, in quanto i clienti si rivolgono maggiormente a fornitori di energia regionali o vivono con catene di approvvigionamento marittime più lunghe.
"Una cosa notevole è la stabilità (dei prezzi), date le turbolenze geopolitiche", ha detto Daniel Yergin, vice presidente dell'organizzatore della conferenza S&P Global e autore vincitore del Premio Pulitzer sull'energia globale.
A differenza delle conferenze passate, dove le conversazioni erano dominate dalle battaglie per le quote di mercato tra i produttori di petrolio di scisto degli Stati Uniti e l'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio, i discorsi sulle guerre dei prezzi sono stati soppiantati dalle questioni di sicurezza energetica, ha detto Yergin.
"Quando la domanda era in calo e i prezzi erano bassi, era molto facile vedere una strada verso la transizione energetica, ma con la guerra Russia/Ucraina (e gli shock dei prezzi), la sicurezza energetica è tornata sul tavolo", ha aggiunto Yergin.
Oltre 7.200 persone sono attese per ascoltare le ultime prospettive sui mercati energetici dai responsabili dei principali produttori BP, Chevron, Exxon Mobil, Saudi Aramco, Sinopec e Petronas.
Gli sviluppi globali del gas naturale liquefatto (LNG) e le politiche climatiche degli Stati Uniti saranno uno dei temi principali delle sessioni separate dei grandi esportatori Cheniere Energy e Venture Global LNG, mentre il Segretario all'Energia degli Stati Uniti Jennifer Granholm e il consigliere della Casa Bianca John Podesta faranno pressione sugli obiettivi climatici dell'amministrazione.
Mentre i prezzi del petrolio sono forti, il gas naturale è stato sopraffatto da un eccesso di produzione. Ma "quest'anno sarà un anno di transizione verso un mercato del gas e dell'energia molto più rialzista l'anno prossimo", ha detto Vikas Dwivedi, stratega dell'energia presso la società finanziaria Macquarie Group.
Quest'anno, che si svolge durante il mese sacro islamico del Ramadan, sono assenti i principali ministri del petrolio di Arabia Saudita, Kuwait e Iraq. Non sono attesi funzionari della Russia, dopo che l'anno scorso non hanno partecipato.
L'assenza dell'OPEC arriva con i prezzi globali che si aggirano intorno agli 85 dollari al barile, un livello che, secondo Dwivedi, aiuta a coprire i bilanci dei suoi membri, ma non accelera la transizione verso i veicoli elettrici e i carburanti rinnovabili.
L'OPEC prevede una domanda di petrolio e una crescita economica relativamente forti, una visione che incoraggia un aumento delle attività e delle fusioni nel settore del petrolio e del gas. L'anno scorso, gli oltre 250 miliardi di dollari di operazioni energetiche negli Stati Uniti hanno suscitato timori di concentrazione e un rallentamento delle approvazioni normative.
Le preoccupazioni per il clima si riflettono nelle sessioni della conferenza sulla tecnologia di sequestro del carbonio e sui carburanti a idrogeno, che sono diventati due dei mezzi preferiti dall'industria petrolifera per affrontare il riscaldamento globale. Il ruolo dell'intelligenza artificiale nella produzione di energia e le emissioni di carbonio sono sessioni di primo piano quest'anno.
La disponibilità dei consumatori di energia a pagare per i carburanti puliti o per le nuove tecnologie per affrontare le emissioni "è un problema crescente, così come la capacità di generare un adeguato ritorno sugli investimenti" da parte delle aziende energetiche, ha detto Joe Scalise, responsabile della società di consulenza Bain & Co per l'energia e le risorse naturali.
Un tema costante della conferenza CERAWeek nell'ultimo decennio è stato quello degli alti e bassi dello shale statunitense, che ha rivoluzionato i mercati dell'energia e ha trasformato gli Stati Uniti nel produttore di greggio numero 1 al mondo e in uno dei principali esportatori.
Quest'anno, le acquisizioni da parte di Chevron, ConocoPhillips ed Exxon Mobil trasformeranno il trio nei maggiori produttori nel campo dello shale statunitense. Questo cambiamento promette di domare quella che era una carta selvaggia nella produzione globale di petrolio. Gli investimenti e i metodi di produzione di Big Oil potrebbero stabilizzare i cicli ultra boom-bust dello shale. (Servizio di Arathy Somasekhar a Houston; redazione di Gary McWilliams e Marguerita Choy)
