I prezzi spot asiatici del gas naturale liquefatto (GNL) sono scesi a un nuovo minimo questa settimana, attestandosi sui livelli più bassi in quasi tre anni, a causa della debolezza della domanda in Asia e in Europa che ha pesato sui prezzi.

Il prezzo medio del GNL per la consegna di aprile nell'Asia nord-orientale è sceso di 0,50 dollari questa settimana a 8,30 dollari per milione di unità termiche britanniche (mmBtu), i livelli più bassi da metà aprile 2021.

"I prezzi asiatici ed europei sono diminuiti di pari passo, a causa della debolezza fondamentale e dell'assenza di un pavimento relativo in entrambi i bacini", ha dichiarato Toby Copson, responsabile del settore energia, APAC, presso il broker di materie prime Marex.

"Potrebbe esserci una breve tregua, in quanto alcuni operatori si coprono a livelli spot interessanti, ma questo potrebbe non essere duraturo e potrebbero prevalere ulteriori cali verso la normalità storica".

I prezzi spot asiatici del GNL hanno perso quasi il 30% del loro valore dall'inizio dell'anno, a causa della domanda tiepida e delle scorte sane sia in Asia orientale che in Europa.

Il calo dei prezzi aveva incentivato gli importatori di GNL da mercati come la Cina e l'India ad aumentare gli acquisti spot. Anche la società energetica tailandese Gulf Energy Development Pcl ha dichiarato, nel suo annuncio dei guadagni della scorsa settimana, di aspettarsi la sua prima spedizione di GNL alla fine di febbraio.

Il carico, che rappresenta la prima importazione di GNL da parte di un'azienda privata in Tailandia, sarà destinato alla produzione di energia elettrica presso il progetto Hin Kong Power, ha aggiunto Gulf Energy.

Copson di Marex ha detto che gli importatori cinesi di livello 2, o le aziende non statali, potrebbero vedere questo momento come opportuno per prenotare i carichi, ma "il consenso è che c'è un maggiore rischio di ribasso in assenza di una domanda reale".

In Europa, S&P Global Commodity Insights ha valutato il suo benchmark di prezzo giornaliero North West Europe LNG Marker (NWM) per i carichi consegnati ad aprile su base ex nave (DES) a 6,655 dollari/mmBtu il 22 febbraio, un minimo di 34 mesi in mezzo al ribasso generale nel complesso del gas e del GNL, e uno sconto di 0,50 dollari/mmBtu sul prezzo del gas di aprile presso l'hub olandese TTF.

Argus ha valutato il prezzo a 6,850 dollari/mmBtu, mentre Spark Commodities lo ha valutato a 6,858 dollari/mmBtu.

"Al momento abbiamo circostanze climatiche piuttosto miti in Europa. Di conseguenza, la domanda di gas è relativamente bassa. Questo, insieme al fatto che le scorte di gas in Europa sono superiori alla media per il periodo dell'anno, continua a pesare sui prezzi del gas naturale", ha dichiarato Hans Van Cleef, capo economista energetico di PZ - Energy.

"Gli afflussi di GNL rimangono forti e, di conseguenza, le scorte si stanno riducendo solo lentamente. Ciò fornisce un'ottima posizione di partenza in vista della stagione di riempimento, che inizierà all'inizio di aprile".

Nel frattempo, i noli spot di GNL nell'Atlantico sono scesi ai livelli più bassi degli ultimi otto mesi, mentre i noli nel Pacifico sono rimasti quasi invariati, ha dichiarato Henry Bennett, responsabile dei prezzi di Spark Commodities.

Le tariffe atlantiche di questa settimana erano stimate a 49.750 dollari al giorno venerdì, mentre le tariffe del Pacifico erano a 58.250 dollari al giorno. (Servizio di Emily Chow; Redazione di Sonia Cheema)