L'elemento bianco-argenteo è un metallo chiave per le batterie dei veicoli elettrici e la creazione di miniere di litio metterebbe la Thailandia in una posizione unica rispetto ad altri grandi produttori, perché sta anche sviluppando un'industria di produzione di veicoli elettrici, compresi 1,44 miliardi di dollari di investimenti da parte delle case automobilistiche cinesi.
L'azienda mineraria Pan Asia Metals si sta preparando a presentare le licenze minerarie a marzo per il progetto Reung Kiet, nella provincia thailandese di Phang-Nga, che consiste nei siti potenziali di Reung Kiet e Bang I Tum.
Il Presidente e Amministratore Delegato di Pan Asia, Paul Lock, ha dichiarato a Reuters che l'azienda è "ottimista" sull'avvio della produzione di litio chimico da Reung Kiet entro l'inizio del 2026.
Il Dipartimento tailandese delle Industrie Primarie e delle Miniere (DPIM) prevede che il sito di Reung Kiet potrebbe produrre circa 164.500 tonnellate metriche di carbonato di litio, utilizzato nelle batterie al litio ferro fosfato per gli EV.
La risorsa di Reung Kiet potrebbe tradursi in una quantità di litio sufficiente per almeno 1 milione di batterie EV con capacità di 50 chilowattora, ha detto il Direttore Generale del DPIM, Aditad Vasinonta, aggiungendo che l'estrazione potrebbe iniziare tra circa due anni.
Le risorse minerarie di Bang I Tum potrebbero essere più grandi del 10%-70% rispetto a Reung Kiet, secondo Pan Asia's Lock.
"Il potenziale di crescita attraverso ulteriori esplorazioni è significativo. Questo posiziona la Thailandia come un attore emergente nel mercato del litio, allineandosi bene con le sue ambizioni di diventare un hub regionale per i veicoli elettrici", ha detto Lock.
La tempistica potenziale per l'estrazione a Reung Kiet e i dettagli della risorsa Bang I Tum non sono stati comunicati in precedenza.
Le risorse totali di litio in Thailandia e la quantità che potrebbe essere estratta in modo redditizio non sono ancora chiare. Australia, Argentina, Cile e Cina sono tra i principali fornitori di litio al mondo.
HUB REGIONALE
L'avvio della produzione di litio coincide con la spinta della Thailandia verso una maggiore produzione di veicoli elettrici. Il Paese, il più grande produttore ed esportatore di automobili del sud-est asiatico, vuole convertire circa il 30% della sua produzione annuale di veicoli in veicoli elettrici entro il 2030.
Finora, 38 progetti di produzione di batterie, anche per EV e altri usi, per un totale di 23,6 miliardi di baht (659,40 milioni di dollari), hanno ricevuto il sostegno del Thailand Board of Investment, ha detto il suo segretario generale Narit Therdsteerasukdi.
"Il nostro obiettivo è quello di spingere la Thailandia a diventare l'hub regionale per la produzione di batterie, sia per gli EV che per l'accumulo di energia", ha detto.
Il Governo thailandese sta anche spingendo l'esplorazione del litio in nuove aree, compresa la revisione dei regolamenti per consentire alle aziende private come Matsa Resources, un minatore australiano a caccia di litio in Thailandia, di intraprendere studi su terreni agricoli, ha detto Aditad di DPIM.
"Stiamo lavorando su questo, sulla revisione dei regolamenti da diverso tempo. Pensiamo di finirli entro la fine del prossimo mese", ha detto.
Matsa detiene due licenze di prospezione speciale in Tailandia e ha oltre 100 richieste in cantiere, ha dichiarato in un annuncio di gennaio.
"Sarà uno dei pochi Paesi ad avere l'intera catena di approvvigionamento, dall'estrazione alla produzione, all'interno dello stesso Paese", ha detto Paul Poli, presidente esecutivo di Matsa.
I depositi di litio tailandesi in fase di esplorazione si trovano all'interno di quelli che sono noti come minerali di lepidolite, il che differisce dalle miniere australiane che producono tipicamente litio dallo spodumene e dai progetti cileni che estraggono il metallo dalla salamoia.
Matsa e Pan Asia hanno dichiarato di essere in trattative con aziende cinesi per la lavorazione del minerale lepidolite, che può essere più costosa rispetto alla lavorazione dello spodumene e della salamoia. Le aziende cinesi hanno esperienza nella produzione di litio dalla lepidolite nella provincia di Jiangxi.
"I nostri colloqui con l'azienda cinese di estrazione e lavorazione della lepidolite sono incentrati su una potenziale impresa tripartita per l'estrazione e la produzione di litio chimico in Tailandia", ha dichiarato Lock di Pan Asia.
La creazione di una miniera e di un impianto di conversione del litio da 10.000 tonnellate all'anno in Tailandia richiederebbe un investimento compreso tra i 180 e i 250 milioni di dollari.
"Questa strategia mira a sostenere i produttori di batterie con sede in Thailandia, garantendo una fornitura locale di materiali essenziali", ha aggiunto.
(1 dollaro = 35,7900 baht) (Articoli di Devjyot Ghoshal e Panu Wongcha-um; Editing di Christian Schmollinger)
