Le grandi compagnie petrolifere, tra cui BP ed Equinor, hanno svalutato i progetti di energia rinnovabile e altre sono state costrette a rinviare i loro obiettivi di riduzione dei gas serra a causa delle maggiori incertezze legate alla transizione verso i combustibili puliti.
Questo e l'inaspettata forte domanda di petrolio hanno irrigidito l'opposizione dell'industria alle richieste dei governi e degli attivisti di eliminare gradualmente lo sviluppo dei combustibili fossili. I politici hanno anche spostato la loro attenzione sulla sicurezza dell'approvvigionamento energetico e sull'accessibilità economica, dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia e durante l'ultimo conflitto in Medio Oriente.
"Dovremmo abbandonare la fantasia di eliminare gradualmente il petrolio e il gas, e invece investire in modo adeguato" per riflettere la domanda, ha detto tra gli applausi Amin Nasser, CEO di Saudi Aramco, il più grande produttore di petrolio al mondo.
Nonostante la crescita dei veicoli elettrici, dell'energia solare ed eolica, quest'anno la domanda di petrolio raggiungerà un nuovo record di 104 milioni di barili al giorno, ha detto Nasser.
L'energia alternativa non ha ancora dimostrato di poter sostituire gli idrocarburi ai requisiti o ai prezzi attuali, ha aggiunto Nasser. Ha respinto la previsione dell'Agenzia Internazionale dell'Energia di un picco della domanda di petrolio nel 2030.
Altri CEO del settore petrolifero hanno fatto eco alla sua opinione, con Wael Sawan di Shell che ha sottolineato come la burocrazia governativa in Europa rallenti lo sviluppo necessario. Il CEO di Petrobras, Jean Paul Prates, ha detto che la cautela dovrebbe prevalere sulla fretta. Anche Darren Woods, CEO di Exxon Mobil, ha affermato che le normative che regolano i carburanti puliti non sono ancora state risolte.
Se abbiamo fretta o se le cose vanno nel modo sbagliato, avremo una crisi che non dimenticheremo mai", ha detto Prates.
"Qui si sentono opinioni molto pragmatiche", ha detto Meg O'Neill, CEO di Woodside Energy, che ha respinto quelle che ha definito opinioni semplicistiche secondo cui la transizione verso carburanti più puliti può "avvenire a un ritmo irrealistico".
Il dibattito pubblico sulla transizione e sui suoi costi è diventato sempre più divisivo in molti Paesi.
"È diventato emotivo. E quando le cose sono emotive, diventa più difficile avere una conversazione pragmatica", ha detto O'Neill.
Potrebbero essere necessari dai 20 ai 40 anni per costruire il mercato e testare alcune nuove tecnologie di carburante pulito, ha detto O'Neill.
Il Segretario all'Energia degli Stati Uniti, Jennifer Granholm, ha risposto alle opinioni dell'industria petrolifera sui carburanti rinnovabili.
"Questa è un'opinione", ha detto riguardo alla previsione di Nasser di una domanda continua a lungo termine di combustibili fossili. "Ci sono stati altri studi che suggeriscono il contrario, ossia che la domanda di petrolio e gas e la domanda di combustibili fossili raggiungeranno il picco entro il 2030".
Ha definito la transizione ai combustibili puliti "un innegabile, inevitabile e necessario riallineamento del sistema energetico mondiale". Ha aggiunto che il mondo avrà bisogno di combustibili fossili anche in futuro, e ha detto che le tecnologie che rimuovono il carbonio "sono modi per mantenere le luci accese e continuare a fare pressione per soluzioni energetiche pulite".
Woods di Exxon, la cui azienda ha speso 4,9 miliardi di dollari per un'azienda di sequestro del carbonio, ha sollevato preoccupazioni circa la creazione di un business intorno all'idrogeno e alla cattura e allo stoccaggio del carbonio.
Nelle sue osservazioni alla conferenza, ha detto di non essere fiducioso che la cattura e lo stoccaggio del carbonio "saranno necessariamente la soluzione giusta", a causa dei suoi attuali costi elevati e della mancanza di incentivi di mercato.
Per quanto riguarda l'uso dell'idrogeno come carburante, "la sfida è stata quella di tradurre la legislazione dell'IRA (Inflation Reduction Act) in una regolamentazione", ha detto Woods.
"Non ci sono molti incentivi" per guidare i progetti di carburante a idrogeno a basse emissioni di carbonio, ha detto, riferendosi all'idrogeno derivato dal gas naturale. (Relazioni di Arathy Somasekhar, Marianna Parraga e Sabrina Valle a Houston; scrittura di Gary McWilliams; redazione di David Gregorio)
