Le punizioni occidentali per l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia hanno spostato i flussi commerciali globali per la sua principale esportazione, con l'India che sta emergendo come il più grande acquirente di petrolio russo via mare, anche se sta cercando di capire come pagarlo in mezzo alle sanzioni.
Il dollaro statunitense è stato a lungo la principale valuta petrolifera globale, anche per gli acquisti da parte dell'India, ma ora lo yuan sta giocando un ruolo sempre più importante nel sistema finanziario russo, perché Mosca è stata bloccata dalle reti finanziarie del dollaro e dell'euro dalle sanzioni internazionali.
La Cina è passata allo yuan anche per la maggior parte delle sue importazioni di energia dalla Russia, che ha superato l'Arabia Saudita per diventare il primo fornitore di greggio della Cina nel primo trimestre di quest'anno.
"Alcuni raffinatori stanno pagando in altre valute, come lo yuan, se le banche non sono disposte a regolare gli scambi in dollari", ha detto una fonte governativa indiana.
Indian Oil Corp, il più grande acquirente di greggio russo del Paese, a giugno è diventato il primo raffinatore statale a pagare alcuni acquisti russi in yuan, hanno detto tre fonti che hanno familiarità con la questione.
Almeno due dei tre raffinatori privati indiani stanno pagando alcune importazioni russe in yuan, hanno detto altre due fonti.
Tutte le fonti hanno rifiutato di essere nominate a causa della sensibilità della questione. Nessuno dei raffinatori privati indiani - Reliance Industries Ltd, Nayara Energy sostenuta dalla Russia e HPCL Mittal Energy Ltd - ha risposto alle richieste di commento. Anche Indian Oil non ha risposto a una richiesta di commento.
Non è stato possibile determinare immediatamente la quantità di petrolio russo che i raffinatori indiani hanno acquistato con gli yuan, anche se Indian Oil ha pagato in yuan per diversi carichi, hanno detto le fonti.
L'aumento dei pagamenti in yuan ha dato una spinta agli sforzi di Pechino per internazionalizzare la sua valuta, con le banche cinesi che ne promuovono l'uso in particolare per il commercio di petrolio russo.
Da quando sono state imposte le sanzioni a Mosca, i raffinatori indiani hanno acquistato principalmente greggio russo da commercianti con sede a Dubai e da compagnie petrolifere russe come Rosneft, l'unità Litasco della major petrolifera russa Lukoil, e Gazprom Neft , secondo i dati di spedizione compilati da Reuters.
I raffinatori indiani hanno anche regolato alcuni pagamenti non in dollari per il petrolio russo in dirham degli Emirati Arabi Uniti, hanno detto le fonti.
"La prima preferenza è quella di pagare in dollari, ma i raffinatori a volte pagano in altre valute come il dirham e lo yuan quando i venditori lo chiedono", ha detto la fonte governativa, che non ha approfondito ulteriormente e ha rifiutato di identificare le aziende indiane che pagano in yuan per il petrolio russo.
I ministeri indiani del petrolio e delle finanze, che in precedenza avevano cercato di convincere la Russia ad accettare le rupie per i pagamenti del petrolio, non hanno risposto alle richieste di commenti.
La Reuters ha riferito a marzo, citando funzionari governativi e fonti bancarie, che l'India aveva chiesto alle banche e ai commercianti di evitare di utilizzare lo yuan per pagare le importazioni russe, a causa delle divergenze politiche di lunga data con la Cina. Non è stato immediatamente chiaro se i recenti acquisti rappresentino un cambiamento di tale opinione.
Le importazioni dell'India dalla Russia hanno raggiunto un record a maggio, con il greggio russo che rappresenta il 40% delle importazioni complessive di petrolio dell'India rispetto al 16,5% dell'anno precedente, intaccando gli acquisti dall'Iraq e dall'Arabia Saudita.
CAMPO MINATO DELLE SANZIONI
Sebbene le sanzioni occidentali contro Mosca non siano riconosciute dall'India e i suoi acquisti di petrolio russo non le violino, le banche indiane sono caute nel liquidare i pagamenti per tali importazioni.
A maggio, la State Bank of India, il principale finanziatore del Paese e un banchiere chiave per i raffinatori statali, ha rifiutato il pagamento previsto da IOC in dollari per un carico consegnato da Rosneft, hanno detto due fonti.
Il carico è stato caricato sulla nave cisterna NS Bora, gestita da Sun Ship Management con sede a Dubai, un'entità collegata alla più grande compagnia di navigazione statale russa, Sovcomflot, sanzionata dall'Unione Europea a febbraio e dal Regno Unito a maggio.
A giugno, IOC ha utilizzato ICICI Bank, un finanziatore indiano privato, per regolare questa transazione con Rosneft pagando in yuan a Bank of China, hanno detto due fonti con conoscenza diretta della questione. Anche un raffinatore privato ha utilizzato lo stesso meccanismo per i pagamenti del petrolio russo, ha detto una delle fonti.
Da allora, IOC ha utilizzato lo stesso metodo per pagare in yuan altri carichi di Rosneft, ha detto una delle fonti con conoscenza diretta della questione.
"Ogni volta che IOC si troverà ad affrontare dei problemi, spingerà per il pagamento in yuan", ha detto la persona, aggiungendo che IOC ha chiesto a Rosneft di prendere in considerazione la fornitura di petrolio con navi non gestite da entità sanzionate.
Rosneft non ha risposto a una richiesta di commento.
Anche un altro raffinatore statale, Bharat Petroleum Corp Ltd, sta esplorando il pagamento in yuan per il petrolio russo, ha detto una fonte separata.
"Molti commercianti (venditori) stanno insistendo per il pagamento in yuan", ha detto la fonte.
BPCL, ICICI, State Bank of India e Bank of China non hanno risposto alle richieste di commento. (Servizio di Nidhi Verma; Editing di Tony Munroe e Tom Hogue)
