Durante il suo mandato, van Beurden ha supervisionato la più grande acquisizione di Shell da decenni a questa parte e ha guidato l'azienda attraverso due grandi flessioni e una mossa cruciale per ridurre le emissioni di gas serra - un compito che non potrà che crescere di importanza per il suo successore.

Il comitato di successione del Consiglio di Amministrazione di Shell, guidato dal Presidente Andrew Mackenzie, si è riunito più volte negli ultimi mesi per elaborare i piani per la partenza di van Beurden e per intervistare i potenziali successori del 64enne olandese, hanno detto le fonti.

La rosa dei successori è stata ristretta a Wael Sawan, responsabile del gas integrato e delle energie rinnovabili di Shell, e a Huibert Vigeveno, che dirige le operazioni di raffinazione dell'azienda nel downstream.

Anche il Direttore Finanziario Sinead Gorman, nominato di recente, e Zoe Yujnovich, responsabile dell'upstream, sono considerati possibili successori, hanno detto le fonti.

Shell ha rifiutato di commentare.

Sawan, un cittadino canadese che in precedenza ha diretto il settore della produzione di petrolio e di gas di Shell e che oggi supervisiona la crescita di Shell nelle energie a bassa emissione di carbonio, nonché il suo gigantesco settore del gas, è considerato il favorito per la successione a van Beurden, ma non è stata presa alcuna decisione, ha detto una fonte.

I piani di successione sono stati accelerati dopo che Mackenzie ha assunto la carica di Presidente nel maggio dello scorso anno.

L'olandese, che è entrato in Shell nel 1983 ed è diventato CEO nel gennaio 2014, non ha ancora deciso una data esatta di partenza, ma si prevede che lascerà il prossimo anno, hanno detto le fonti.

Negli ultimi mesi Van Beurden si è concentrato sullo storico trasferimento della sede centrale di Shell dall'Aia a Londra all'inizio del 2022, nonché sulla crisi energetica che ha attanagliato il mondo dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia a febbraio.

Ha assunto l'incarico di vertice dopo aver diretto l'attività di raffinazione e chimica di Shell, nota come downstream, con il mandato di tagliare i costi e aumentare i profitti dopo un decennio di forte espansione della spesa in seguito all'impennata dei prezzi dell'energia.

La necessità di tagliare i costi si è fatta sentire dopo il crollo dei prezzi del petrolio, avvenuto nel corso dello stesso anno, in seguito all'impennata della produzione di scisto negli Stati Uniti.

Van Beurden ha approfittato della crisi per acquisire la rivale BG Group per 53 miliardi di dollari nel 2016, catapultando Shell in un importante produttore di gas e nel principale commerciante di gas naturale liquefatto (LNG) del mondo.

Mentre integrava l'acquisizione e rimodellava l'azienda e sulla scia dell'importante accordo sul clima di Parigi del 2015, van Beurden ha dovuto affrontare anche la crescente pressione degli investitori per elaborare una strategia per ridurre le emissioni di carbonio dell'azienda e passare alle energie rinnovabili.

Dopo aver inizialmente resistito alle richieste di fissare obiettivi precisi di riduzione delle emissioni di gas serra, dal 2017 Shell ha gradualmente fissato obiettivi più ambiziosi per affrontare il riscaldamento globale.

Attualmente ha uno degli obiettivi più ambiziosi del settore, che mira a ridurre le emissioni a zero entro il 2050, con diversi obiettivi a breve e medio termine, nonché piani per aumentare la spesa per le energie rinnovabili a circa un quarto della spesa totale entro il 2025.

Ma qualsiasi successore è destinato a sentire una maggiore pressione per accelerare la transizione energetica dell'azienda e gli obiettivi di riduzione delle emissioni.

Sulla scia della pandemia di coronavirus e del crollo della domanda di energia all'inizio del 2020, van Beurden e il suo consiglio di amministrazione hanno deciso di tagliare il dividendo di Shell, all'epoca il più grande del mondo con circa 15 miliardi di dollari, per la prima volta dalla Seconda Guerra Mondiale.