Gli investitori si sono precipitati a scaricare le azioni di Meta Platforms Inc dopo ore, facendole scendere del 20% e cancellando 67 miliardi di dollari dal suo valore di mercato, dopo che la società ha registrato il quarto calo consecutivo degli utili trimestrali.

La società madre di Facebook ha dichiarato che le sue spese complessive potrebbero aumentare fino al 16% l'anno prossimo e prevede che le perdite operative di Reality Labs - l'unità responsabile di dare vita al metaverso - "cresceranno in modo significativo" l'anno prossimo.

Un azionista di Meta aveva recentemente espresso le sue preoccupazioni definendo gli investimenti dell'azienda "superdimensionati e terrificanti". Gli analisti mercoledì li hanno definiti "confusi e sconcertanti" e l'incapacità di Meta di tagliare i costi "estremamente preoccupante".

Nel corso di una teleconferenza dopo gli utili, l'analista di Jefferies Brent Thill ha chiesto ai dirigenti: "Penso che la sintesi di ciò che gli investitori stanno provando in questo momento sia che ci sono troppe scommesse sperimentali rispetto a scommesse comprovate sul nucleo... Credo che tutti vorrebbero sapere perché pensate che questo sia redditizio".

Nel trimestre luglio-settembre, le perdite di Reality Labs sono salite a ben 3,67 miliardi di dollari, rispetto ai 2,63 miliardi di dollari dell'anno precedente. Le entrate si sono quasi dimezzate.

"Sarebbe un errore per noi non concentrarci su una di queste aree che saranno fondamentalmente importanti per il nostro futuro", ha detto Zuckerberg durante la telefonata.

"So che a volte, quando spediamo un prodotto... la gente dice: 'Ehi, state spendendo tutti questi soldi e avete prodotto questa cosa', e credo che questo non sia il modo giusto di pensarci".

"... stiamo svolgendo un lavoro di punta che diventerà... alla fine prodotti maturi, con cadenze diverse e in periodi di tempo diversi, nei prossimi 5-10 anni".

Ha parlato dei vari sforzi dell'azienda, tra cui un auricolare di realtà virtuale e mista recentemente presentato, chiamato Quest Pro, con un prezzo di 1.500 dollari, e una piattaforma di metaverso sociale in cui le persone possono esprimersi tramite avatar.

Ha detto che Meta sta investendo in altre due aree: la realtà aumentata e le interfacce neurali.

GRANDE GIOCO

"Il metaverso... sembra una grande scommessa, data la crisi economica", ha detto Paolo Pescatore, analista di PP Foresight, aggiungendo che il viaggio che ci attende sarà "lungo e doloroso".

"Le persone non si precipitano a comprare un auricolare VR o a guardare video a 360 gradi... Il nuovo dispositivo sembra ancora un giocattolo costoso", ha detto.

In un momento in cui altre aziende tecnologiche come Microsoft e Alphabet, società madre di Google, stanno tagliando posti di lavoro o rallentando le assunzioni, l'organico di Meta è aumentato del 32% nel terzo trimestre rispetto alla fine del secondo.

In una lettera aperta a Zuckerberg lunedì, l'azionista di Meta, Altimeter Capital Management, ha invitato Meta a razionalizzare tagliando i posti di lavoro e le spese di capitale.

Il fondo ha suggerito a Meta di limitare gli investimenti annuali nel metaverso a 5 miliardi di dollari, invece degli attuali 10 miliardi.