Thales e il suo consigliere Centerview Partners si sono avvicinati a diverse società di private equity tra cui Bain Capital per esplorare una possibile offerta congiunta per Atos come parte di un accordo che potrebbe vederla spezzata, hanno detto le fonti.

Il gruppo di difesa francese Thales comprerebbe il business dei big data e della cybersecurity, noto come BDS, hanno detto a Reuters a condizione di anonimato.

Le azioni di Atos sono crollate al loro livello più basso dalla metà del 2012 dopo che ha emesso due avvisi di profitto in sette mesi, diventando un obiettivo attraente per gli investitori di private equity.

Tuttavia, qualsiasi vendita dovrebbe affrontare grandi venti contrari in Francia, dove il governo di Emmanuel Macron è diffidente nel vedere "campioni nazionali" sensibili come Atos venduti a investitori stranieri con le elezioni presidenziali che incombono in aprile.

"Il governo francese si opporrà fortemente a qualsiasi rottura di Atos in questo momento", ha detto una delle fonti.

I consiglieri di Thales hanno anche iniziato i colloqui con CVC Capital Partners e PAI Partners su una possibile offerta congiunta per Atos, ma i tempi di una tale mossa rimangono poco chiari, ha detto un altro.

Thales, Atos, Centerview, Bain e PAI hanno rifiutato di commentare mentre CVC non era immediatamente disponibile.

Il ministero delle finanze francese non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Atos, con un valore di mercato di 3,5 miliardi di euro (3,95 miliardi di dollari), ha dato all'ex primo ministro francese Edouard Philippe un posto nel suo consiglio di amministrazione nel 2020 e ha avuto il commissario europeo Thierry Breton come suo CEO per più di un decennio, rendendolo un obiettivo politicamente sensibile, hanno detto le fonti.

Atos, consigliata da Rothschild, ha respinto le precedenti offerte di Thales per BDS e vedrebbe qualsiasi mossa dei fondi di private equity per lanciare un'offerta pubblica e delistare Atos dalla borsa di Parigi come ostile e indesiderata, ha detto una delle fonti.

BDS è valutata tra 2 e 3 miliardi di euro (3,4 miliardi di dollari) e rappresenta circa la metà delle entrate complessive di Atos, ha aggiunto la fonte.

Thales e Atos hanno recentemente collaborato in una joint venture nota come Athea per sviluppare una piattaforma sovrana di big data e intelligenza artificiale per il settore pubblico e privato con un focus sulla difesa, l'intelligence e la sicurezza interna dello Stato.

Per Thales, il rafforzamento delle operazioni di cybersecurity è stato sulle carte da quando ha acquistato la società olandese di protezione dei dati Gemalto per 4,8 miliardi di euro nel 2019, impegnandosi a creare una potenza globale nella sicurezza digitale.

Bain, che a gennaio ha acquistato la società francese di servizi IT Inetum in un affare del valore di circa 2,27 miliardi di dollari, userebbe qualsiasi acquisizione congiunta di Atos per espandere il suo portafoglio di attività tecnologiche in Europa, dove controlla anche l'azienda italiana Engineering Group.

(1 dollaro = 0,8835 euro)