La società si aspetta che il suo utile operativo di segmento salga a più di 3,2 miliardi di euro (3,6 miliardi di dollari), al di sopra dei 3,01 miliardi di euro registrati nel 2019 e in linea con le sue precedenti promesse di tornare ai livelli pre-pandemici entro la fine del 2022.

La ripresa varierà tuttavia tra i mercati. "Alcuni mercati saranno al di sopra del 2019, (ma) ad esempio il mercato del primo equipaggiamento per i veicoli potrebbe non essere ancora tornato ai livelli del 2019", ha detto a Reuters il Chief Finance Officer Yves Chapot.

Michelin produce pneumatici in tre segmenti principali: autovetture, camion e veicoli speciali come l'agricoltura, le attrezzature minerarie o i pneumatici per aerei.

Quest'anno, l'azienda prevede una crescita del mercato dei pneumatici per autocarri leggeri dello 0%-4%. Il mercato dei pneumatici per camion è visto in crescita dell'1%-5%.

"(I mercati di sostituzione degli autocarri leggeri) sono tornati ai livelli del 2019... il primo equipaggiamento sarà ancora perturbato di sicuro durante il primo semestre, e probabilmente rimbalzerà solo nella seconda metà, e forse nell'ultimo trimestre dell'anno", ha detto Chapot.

I pneumatici speciali, il segmento più resistente di Michelin, dovrebbe crescere del 6%-10%, aiutato ancora una volta dal settore minerario e agricolo, ma anche da una ripresa del mercato dei pneumatici per aerei.

Le vendite della società l'anno scorso sono aumentate di oltre il 16% su base annua a 23,80 miliardi di euro, al di sopra del punto più alto della gamma di previsioni degli analisti che ha fornito. I suoi profitti operativi sono saliti a 2,97 miliardi di euro, più o meno in linea con le aspettative.

"I risultati annuali complessivi sono migliorati soprattutto grazie a tre fattori scatenanti", ha detto Chapot, indicando i volumi - che erano comunque ancora il 4,5% sotto i livelli del 2019 - l'aumento dei prezzi e il miglioramento del mix di prodotti, e l'integrazione delle società acquisite dal 2018.

"(L'anno scorso) abbiamo affrontato 1,2 miliardi di euro di inflatori, in parte nelle materie prime, e (fattori) esterni alle materie prime come energia, trasporti, spedizioni marittime", ha detto Chapot.

L'azienda si aspetta pressioni inflazionistiche simili nel 2022, con l'obiettivo di coprirle con l'effetto prezzo e mix come ha fatto l'anno scorso, ha aggiunto.

L'esposizione di Michelin alle recenti tensioni derivanti dal conflitto tra Ucraina e Russia, da dove importa alcune materie prime, è stata limitata, ha detto Chapot.

L'azienda non si aspetta alcun impatto a breve termine sulle sue attività dalle recenti proteste dei camionisti in Canada, ha aggiunto.

(1 dollaro = 0,8848 euro)