Il Giappone ha identificato la Cina come il suo principale avversario nel suo libro bianco sulla difesa del 2019, preoccupato che la violazione delle norme internazionali da parte di Pechino, la pressione su Taiwan e la rapida modernizzazione militare rappresentino una seria minaccia per la sicurezza. Questa ansia si è intensificata dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, indebolendo l'opposizione pubblica giapponese al riarmo, dicono gli esperti di sicurezza.

Il governo giapponese "ha il vento in poppa e lo userà per fare tutto il possibile", ha detto Takashi Kawakami, professore dell'Università Takushoku di Tokyo. Indicando il 2027 come il momento in cui l'equilibrio di potere dell'Asia orientale potrebbe spostarsi a favore della Cina, il governo giapponese può raccogliere il sostegno per una maggiore spesa per la difesa, ha aggiunto.

Oltre ad essere la prossima occasione in cui i delegati del Partito Comunista si riuniranno a Pechino, il 2027 rappresenta la prossima pietra miliare sulla tabella di marcia della modernizzazione militare cinese e il centenario della fondazione dell'Esercito Popolare di Liberazione. In un'udienza del Congresso dello scorso anno, il comandante degli Stati Uniti per l'Indo-Pacifico, l'Ammiraglio Philip Davidson, ha affermato che la minaccia della Cina contro Taiwan potrebbe "manifestarsi" in quell'anno.

Per il Giappone, perdere Taiwan sotto il controllo della Cina continentale potrebbe essere un disastro, perché metterebbe a rischio le rotte di navigazione chiave che forniscono quasi tutto il petrolio del Giappone e molti dei materiali che utilizza per la produzione. Inoltre, darebbe alla marina cinese un accesso illimitato al Pacifico occidentale dalle basi sull'isola.

"Ci sono diverse sfumature di opinione, ma in generale i funzionari governativi condividono la stessa visione dell'importanza del 2027", ha detto un alto funzionario del governo giapponese coinvolto nei piani di costruzione della difesa.

"Questo è stato discusso internamente", ha aggiunto, chiedendo di non essere identificato a causa della sensibilità della questione.

Il Ministero degli Esteri cinese ha affermato che il Giappone sta usando la Cina come pretesto per un rafforzamento militare.

"Le forze politiche in Giappone hanno ripetutamente usato la Cina come scusa per esagerare deliberatamente le tensioni regionali. Così facendo, la parte giapponese sta solo cercando scuse per rafforzare le proprie forze armate ed espandere il proprio esercito", ha detto il ministero in una risposta scritta a Reuters.

Al congresso di Pechino, il leader cinese Xi Jinping ha chiesto di accelerare i piani della Cina per costruire un esercito di livello mondiale e ha detto che il suo Paese non rinuncerà mai al diritto di usare la forza per risolvere la questione di Taiwan.

I funzionari del Ministero della Difesa giapponese non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento.

SCENARIO TAIWAN

Le delicate relazioni diplomatiche ed economiche del Giappone con il suo vicino più grande significano che è improbabile che si impegni a difendere direttamente Taiwan. Ma con il territorio più vicino del Giappone a soli 150 chilometri (93 miglia) dall'isola, potrebbe essere coinvolto in un conflitto con un avversario che spende più di quattro volte di più per le sue forze armate.

La Cina potrebbe cercare di catturare le isole giapponesi vicine a Taiwan per stabilire difese aeree e respingere qualsiasi contrattacco, ha detto un altro funzionario del governo giapponese coinvolto nella pianificazione, che ha chiesto di non essere nominato perché non è autorizzato a parlare con i media.

La Cina ha lanciato missili in acque a meno di 100 miglia (160 km) da queste isole in agosto, durante le esercitazioni dopo una visita a Taiwan del Presidente della Camera degli Stati Uniti Nancy Pelosi, che Pechino ha definito un'interferenza americana.

Anche le basi militari giapponesi, gli aeroporti, i porti marittimi e altri hub logistici potrebbero essere bersagli allettanti per gli attacchi missilistici cinesi, in quanto sarebbero basi di sosta per le forze statunitensi.

Nell'elaborare i suoi piani di difesa, il Giappone deve considerare uno scenario in cui Washington non risponda a un attacco cinese a Taiwan, ha affermato Yasuhiro Matsuda, professore di politica internazionale presso l'Università di Tokyo ed ex ricercatore senior del Ministero della Difesa.

"Se il Giappone può rafforzare la sua capacità di difesa... allora il calcolo della Cina per attaccare le forze statunitensi in Giappone sarà molto diverso, il costo e il rischio di un'operazione a Taiwan saranno molto elevati", ha detto Matsuda questo mese durante una discussione online ospitata dal think tank Rand Corporation.

GARA D'ARMI

L'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, che definisce un'"operazione speciale", ha contribuito a spostare l'opinione pubblica giapponese dal pacifismo postbellico che ha dominato la politica di difesa per decenni.

In un sondaggio d'opinione pubblicato dall'emittente pubblica NHK questo mese, il 55% delle 1.247 persone intervistate ha dichiarato di essere a favore di un aumento della spesa per la difesa, rispetto al 29% che si oppone. Tra coloro che sostengono un esercito più forte, il 61% ha affermato che il Giappone dovrebbe pagarlo con tagli alla spesa pubblica.

A luglio, il Primo Ministro Fumio Kishida ha vinto le elezioni nazionali della Camera Alta con l'impegno di aumentare "sostanzialmente" la spesa per la difesa. Il suo Partito Liberal Democratico al governo ha promesso di raddoppiare il budget militare a circa 10.000 miliardi di yen (68 miliardi di dollari) entro cinque anni.

Il denaro extra servirà a finanziare missili a più lungo raggio - i Type 12 migliorati di Mitsubishi Heavy Industries (MHI), i missili Kongsberg Joint Strike e i missili Lockheed Martin Joint Air-to-Surface Standoff - che possono colpire navi da guerra lontane e obiettivi terrestri in Cina o Corea del Nord.

I grandi progetti includono un nuovo caccia a reazione da impiegare negli anni 2030, che molto probabilmente sarà unito all'aereo stealth Tempest proposto dalla Gran Bretagna in un programma guidato da MHI e BAE Systems. L'aumento della spesa per la difesa dovrebbe favorire anche i fornitori statunitensi come Lockheed, Boeing Co e Northrop Grumman Corp.

Più immediatamente, aiuterà il Giappone ad aumentare le scorte di pezzi di ricambio e munizioni di cui il suo esercito, non ancora collaudato, avrebbe bisogno per sostenere qualsiasi battaglia.

"Dovremo dare la priorità alle cose che possiamo impiegare entro cinque anni", ha detto il primo funzionario governativo.

Kishida svelerà i dettagli dei piani di spesa militare a dicembre, insieme a una strategia di sicurezza rinnovata. Si prevede che tale strategia attribuisca al Giappone un ruolo più importante nella sicurezza regionale, a fianco degli Stati Uniti, che hanno migliaia di truppe, centinaia di aerei e decine di navi da guerra dispiegate in Giappone.

Secondo gli analisti, è improbabile che il Giappone si concentri sulla Cina, anche se il suo ex principale avversario, la Corea del Nord, è nel mezzo di un nuovo ciclo di test missilistici, l'ultimo dei quali venerdì, compreso il primo volo sul Giappone dal 2017. Dopo il congresso del Partito Comunista Cinese, si prevede che il regime di Kim Jong Un farà seguito con un test nucleare.

Il Giappone vuole lasciare che la Corea del Sud prenda l'iniziativa nell'affrontare il belligerante vicino settentrionale, ha detto un alto comandante delle Forze di Autodifesa giapponesi, parlando in forma anonima a causa della sensibilità della questione.

"Non vedo le azioni della Corea del Nord portare a un cambiamento significativo" nell'attenzione del Giappone verso la Cina", ha detto Bonji Ohara, senior fellow presso la Sasakawa Peace Foundation ed ex addetto militare presso l'ambasciata giapponese in Cina. Le ultime azioni della Corea del Nord potrebbero addirittura contribuire a consolidare il sostegno pubblico nei suoi confronti, ha aggiunto.

(1 dollaro = 146,2400 yen)