I 27 Stati membri dell'UE sono responsabili delle proprie politiche energetiche nazionali. Questo complica il compito della Commissione Europea di elaborare un piano che bilanci gli obiettivi di ridurre la dipendenza dall'energia russa, limitare il dolore economico e non perdere di vista le ambizioni di ridurre le emissioni di carbonio.

Dopo una prima serie di proposte in ottobre - quando i prezzi erano già in aumento - incentrate su sussidi nazionali e tagli fiscali, l'esecutivo dell'UE sta elaborando ulteriori opzioni da presentare ai leader in occasione del vertice di Bruxelles del 24-25 marzo.

Si prevede che conterranno misure che i Paesi potranno attuare su base nazionale quando l'intervento coordinato avrà diviso le opinioni.

Gli oppositori di un intervento a livello europeo per limitare i prezzi del gas sostengono che utilizzerebbe i fondi pubblici per sovvenzionare effettivamente la generazione di combustibili fossili. Questo denaro, secondo loro, dovrebbe essere speso per il passaggio all'energia pulita.

I sostenitori affermano che senza di esso, alcuni Stati membri faticheranno a finanziare misure interne per proteggere le famiglie più povere, se i prezzi dell'energia dovessero persistere. I governi dell'UE hanno già investito miliardi in tagli fiscali e sussidi per proteggere i consumatori.

La scorsa settimana, Portogallo e Spagna hanno dichiarato di aver elaborato delle proposte per imporre un tetto di 180 euro per megawattora (MWh) nel mercato all'ingrosso dell'elettricità, e che avrebbero portato avanti il piano anche senza il sostegno dell'UE.

Ma una fonte del Ministero dell'Energia spagnolo ha detto lunedì che il tetto massimo non è la proposta principale del Paese e che la Spagna preferirebbe misure con un sostegno più ampio da parte dell'UE.

"In questo momento non è l'opzione principale sul tavolo", ha detto la fonte. "La principale è quella di disaccoppiare il prezzo del gas dal prezzo dell'elettricità".

Alcuni Paesi hanno già imposto dei tetti di prezzo, con la Francia che ha congelato i prezzi del gas domestico lo scorso anno, compensando le aziende del gas per aver venduto al di sotto dei prezzi spot più alti.

La Grecia ha proposto separatamente un tetto ai prezzi europei del gas, il principale motore degli alti costi dell'elettricità.

Tra coloro che si oppongono all'intervento nei mercati energetici e ai massimali di prezzo proposti ci sono la Germania e i Paesi Bassi.

"Siamo molto riluttanti a intervenire nei mercati, perché vogliamo evitare di perturbare i mercati a breve termine, in quanto ciò potrebbe ostacolare gli investimenti nell'energia sostenibile", ha dichiarato giovedì il Ministro olandese per il clima Rob Jetten.

Leonhard Birnbaum, amministratore delegato della più grande azienda energetica tedesca E.ON, la scorsa settimana ha anche detto che c'è il rischio che un tetto massimo artificiale dei prezzi possa mascherare i segnali di scarsità che incoraggiano i produttori ad aumentare la produzione di energia quando la domanda è alta.

COSTI DIVERSI

Sebbene i Paesi europei utilizzino un sistema condiviso per stabilire i prezzi dell'elettricità, i costi all'ingrosso variano tra gli Stati membri a seconda del mix di generazione energetica e dei fattori regionali, come la connessione alla rete e il clima.

Il contratto di elettricità baseload day-ahead spagnolo era scambiato lunedì intorno ai 175 euro per megawattora (MWh), mentre l'equivalente tedesco era scambiato intorno ai 237 euro/MWh.

Il prezzo complessivo dell'elettricità è stabilito dal costo di portare sul mercato l'ultima unità di energia necessaria per soddisfare la domanda - una pratica che significa che le centrali elettriche a gas spesso stabiliscono il prezzo e che, secondo la Spagna, fa sì che i prezzi non riflettano in modo equo la quota crescente di generazione rinnovabile.

Bruxelles ha resistito alle richieste di disaccoppiare i prezzi del gas e dell'elettricità - un'idea che la Spagna ha proposto dalla fine dello scorso anno - in attesa di un rapporto atteso questo mese dai regolatori dell'energia sulle possibili riforme del mercato dell'elettricità dell'UE.

Il Ministro austriaco per il clima Leonore Gewessler ha detto che non sarebbe saggio agire prima che tali risultati siano noti.

"Tutti i possibili cambiamenti nel mercato dell'energia devono essere considerati con attenzione", ha detto.

L'impennata dei costi è stata esacerbata dall'invasione della Russia in Ucraina, iniziata il 24 febbraio. Ciò ha spinto l'UE a redigere in fretta dei piani per ridurre la dipendenza dalla Russia, che fornisce circa il 40% del gas del blocco.

Questo mese l'UE ha definito un piano per ridurre la dipendenza dal gas russo di due terzi quest'anno, un obiettivo che secondo gli analisti sarà difficile da raggiungere, data la sua attenzione alla competizione per le scarse forniture di GNL. Il piano richiederebbe anche un'espansione più rapida dei progetti di energia rinnovabile e delle ristrutturazioni a risparmio energetico.

La Commissione dovrebbe proporre questa settimana un regolamento a livello europeo che richieda ai Paesi di riempire lo stoccaggio di gas prima dell'inverno, per fornire un cuscinetto contro gli shock di approvvigionamento. Una bozza delle conclusioni del vertice dei leader, visionata da Reuters, concorda di "portare avanti" la proposta.