Il ruolo sarà scoraggiante. La sua defunta madre era molto popolare e rispettata, ma lascia una famiglia reale che ha visto la reputazione macchiata e le relazioni tese, anche per le persistenti accuse di razzismo contro i funzionari di Buckingham Palace.

Carlo affronta queste sfide all'età di 73 anni, il monarca più anziano a salire al trono in una stirpe che risale a 1.000 anni fa, con la seconda moglie Camilla, che ancora divide l'opinione pubblica, al suo fianco.

Per i detrattori, il nuovo re è debole, vanitoso, invadente e mal equipaggiato per il ruolo di sovrano.

È stato ridicolizzato per aver parlato con le piante e per essere ossessionato dall'architettura e dall'ambiente, e sarà a lungo associato al suo primo matrimonio fallito con la defunta Principessa Diana.

I sostenitori affermano che si tratta di una distorsione del buon lavoro che svolge, che è semplicemente incompreso e che in aree come il cambiamento climatico ha precorso i tempi.

Sostengono che sia premuroso e preoccupato per i suoi concittadini di tutte le comunità e di tutti i ceti sociali. La sua organizzazione benefica Prince's Trust ha aiutato più di un milione di giovani disoccupati e svantaggiati dal suo lancio quasi 50 anni fa.

"Il problema è che ci si trova in una situazione di non vittoria. Se non si fa assolutamente nulla... si lamenteranno per questo", ha detto una volta Carlo a un documentario televisivo. "Se si cerca di intervenire, di fare qualcosa per aiutare, anche loro si lamentano".

Nel corso della sua vita, Carlo si è trovato in bilico tra una monarchia in via di modernizzazione, che cerca di trovare il suo posto in una società in rapido cambiamento e più egualitaria, pur mantenendo le tradizioni che conferiscono all'istituzione il suo fascino.

Questa tensione può essere vista attraverso la vita dei suoi figli.

Il maggiore, William, 40 anni, ora erede egli stesso, conduce una vita fatta di doveri tradizionali, opere di beneficenza e sfarzo militare.

Il figlio minore Harry, 37 anni, risiede fuori Los Angeles con la moglie Meghan, ex attrice americana, e la sua famiglia, e sta costruendo una nuova carriera più in linea con Hollywood che con Buckingham Palace.

I fratelli, un tempo molto uniti, ora si parlano a malapena.

BRIVIDO

Preparato fin dalla nascita per diventare un giorno re, Charles Philip Arthur George è nato a Buckingham Palace il 14 novembre 1948, nel 12° anno di regno di suo nonno, Re Giorgio VI.

A soli 3 anni quando divenne erede apparente dopo che sua madre divenne regina nel 1952, l'educazione di Carlo fu sempre diversa da quella dei precedenti futuri monarchi.

A differenza dei predecessori educati da tutori privati, Carlo ha frequentato la scuola di Hill House, nella zona ovest di Londra, prima di diventare collegiale presso la Cheam School nel Berkshire, frequentata da suo padre, il Principe Filippo, e dove in seguito è stato direttore.

Poi fu mandato a Gordonstoun, un collegio difficile in Scozia, dove aveva studiato anche Filippo. Ha descritto il periodo trascorso lì come un inferno: era solo e vittima di bullismo. "Una pena detentiva", ha riferito. "Colditz con il kilt".

Rompendo nuovamente con la tradizione, andò al Trinity College di Cambridge per studiare archeologia e antropologia fisica e sociale, ma in seguito cambiò indirizzo in storia.

Durante i suoi studi è stato formalmente incoronato Principe del Galles, il titolo tradizionalmente detenuto dall'erede al trono, in una grande cerimonia nel 1969, dopo aver trascorso nove settimane in un'università gallese, dove ha detto di aver affrontato quasi quotidianamente le proteste dei nazionalisti.

L'anno successivo divenne il primo erede britannico a ricevere una laurea.

Come molti reali prima di lui, si è unito alle forze armate, inizialmente con la Royal Air Force nel 1971 e successivamente con la Marina, salendo di grado fino a comandare il dragamine HMS Bronington, prima di terminare il servizio attivo nel 1976.

Da giovane principe, aveva una figura elegante e sportiva, che amava lo sci, il surf e le immersioni subacquee. Era un appassionato giocatore di polo e ha anche partecipato come fantino a diverse corse competitive.

Nel 1979, il suo prozio Lord Mountbatten, che ha descritto come "il nonno che non ho mai avuto", fu ucciso in un attentato dell'Esercito Repubblicano Irlandese (IRA), una perdita che lo colpì profondamente.

"Sembrava come se le fondamenta di tutto ciò che ci era caro nella vita fossero state strappate in modo irreparabile", ha detto in seguito.

Al momento di lasciare la Marina nel 1976, cercò un ruolo nella vita pubblica, poiché non c'era un lavoro costituzionale chiaro per l'erede, dicendo che doveva "inventarselo man mano".

"È questo che lo rende così interessante, stimolante e naturalmente complicato", ha detto del suo ruolo in un documentario in occasione del suo 70° compleanno.

DIANA

Tuttavia, per molti in Gran Bretagna e non solo, Carlo sarà sempre associato al suo matrimonio fallito con Lady Diana Spencer e alla sua relazione con Camilla Parker Bowles, l'amore della sua vita.

Quando lui e Diana si sposarono nel 1981 davanti a un pubblico televisivo globale di circa 750 milioni di persone, la sua sposa sembrava la scelta perfetta.

Inizialmente tutto sembrava andare bene, e i figli William e Harry nacquero rispettivamente nel 1982 e nel 1984. Ma dietro le quinte, il matrimonio ebbe dei problemi e Diana incolpò Camilla per la sua rottura finale nel 1992, dicendo notoriamente in un'intervista televisiva: "Eravamo in tre in questo matrimonio".

Carlo ha detto di essere rimasto fedele "fino a quando (il matrimonio) non si è rotto irrimediabilmente". La coppia divorziò nel 1996.

Quando Diana rimase uccisa in un incidente d'auto a Parigi nel 1997, la stampa si scagliò contro di lui e Camilla, e la sua popolarità affondò.

Nei decenni successivi, la sua posizione è migliorata, anche se è rimasto meno popolare di sua madre. Nel 2005 ha finalmente sposato Camilla, che è emersa sotto i riflettori del pubblico per ottenere una maggiore accettazione e l'elogio del suo stile disinvolto.

Tuttavia, l'ombra di Diana rimane, e la sua vita continua ad affascinare il pubblico. Negli ultimi anni, è stata protagonista di un importante film e di un musical a Broadway, mentre la relazione della coppia è stata al centro della fiction di successo di Netflix "The Crown".

CONTESTAZIONE DEI MEDIA

Con i tabloid che si occupano delle sue relazioni, non sorprende che i suoi rapporti con i media siano stati spesso irritanti e lui non ha nascosto il suo disprezzo per i paparazzi.

"Non sono molto bravo a fare la scimmia da spettacolo. Credo di essere una persona piuttosto riservata. Non sono disposto a esibirmi quando vogliono", ha detto nel 1994.

Durante un servizio fotografico durante una vacanza sugli sci nel 2005, è stato sentito chiamare i media "maledetti" e dire del corrispondente reale della BBC: "Non posso sopportare quell'uomo. È così orribile".

Mentre i media volevano concentrarsi sulla sua vita privata, Carlo voleva parlare di questioni sociali e spirituali, e non ha mai evitato di esprimere le sue opinioni su questioni che gli stanno a cuore.

Ma con azioni come la fondazione del marchio Duchy Originals per promuovere il cibo biologico, e affermando di parlare con le sue piante e di stringere la mano agli alberi quando li pianta, alcuni media lo hanno etichettato come un pazzo che preferirebbe essere un contadino piuttosto che un principe.

È stato anche criticato per le sue opinioni schiette sull'architettura, una volta ha definito un progetto di ampliamento modernista della National Gallery di Londra un "carbuncolo", ed è stato accusato di "ciarlataneria" per la sua difesa delle medicine alternative.

Il biografo Tom Bower ha detto che il principe era impegnato in questioni come l'ambiente, ma era testardo e incapace di accettare le critiche.

"È una persona motivata, che senza dubbio vuole fare del bene, ma non capisce che le conseguenze di molte delle sue azioni causano molti problemi", ha detto Bower.

Le critiche si sono attenuate negli ultimi anni, con i giornali che hanno invece rivolto le loro ire a suo figlio Harry, ma non sono scomparse.

A giugno, i media hanno riferito che era stato coinvolto in un battibecco con il Governo in merito alla sua politica di invio di richiedenti asilo in Ruanda - qualcosa che il principe avrebbe definito "spaventoso", provocando critiche da parte di ministri e giornali.

"Se non sta molto attento, coloro che non sono d'accordo con i suoi interventi politici provocatori potrebbero anche concludere che la monarchia costituzionale britannica non vale più la pena di essere mantenuta", ha affermato il Daily Mail nel suo editoriale.

PREOCCUPAZIONE PER LE PERSONE

I sostenitori affermano che questo dimostra che il nuovo re è un uomo serio con una preoccupazione genuina per il suo popolo.

Per alcuni ha un ruolo impossibile: essere accusato di interferenza politica se si interessa alle questioni sociali o rischiare di essere etichettato come un principe coccolato e protetto.

"Perché pensa che abbia fatto tutto questo per tutti questi anni?", ha detto in un'intervista televisiva del 2021 sul cambiamento climatico. "Perché mi preoccupo, e l'ho sempre fatto, della prossima generazione".

Nei suoi diari, Chris Mullin, un ex legislatore del Partito Laburista di sinistra, ha ricordato una visita alla casa di Clarence House di Carlo, dove l'allora Principe parlò ai politici riuniti delle sue associazioni di beneficenza.

"La loro gamma è vasta, ma lui torna sempre allo stesso punto: i giovani, soprattutto i disaffezionati, gli sfortunati e persino i maligni", ha scritto Mullin. "Confesso di essere impressionato. Potrebbe sprecare la sua vita nell'ozio e nell'autoindulgenza".

Negli anni '70, con l'economia britannica in grave difficoltà, utilizzò la sua liquidazione di 7.400 sterline della Marina per finanziare iniziative comunitarie. In seguito, con le città dilaniate dalle rivolte e dall'aumento della disoccupazione, il suo Prince's Trust ha iniziato ad aiutare i giovani svantaggiati ad avviare le proprie attività.

"Sarei stato un idiota accecante se non avessi prestato attenzione a questo genere di cose. Ricordo di aver pensato che sicuramente c'è qualcosa che posso fare per aiutare", ha detto.

Per quanto riguarda la sua più grande causa di campagna - l'ambiente - ora può trarre conforto dal fatto che i leader mondiali si sono avvicinati alle sue richieste di affrontare la crisi del cambiamento climatico.

Alla conferenza delle Nazioni Unite COP26, tenutasi in Gran Bretagna nel 2021, il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha elogiato la leadership di Charles, dicendogli che ha fatto "partire tutto".

Il figlio di Charles, William, ha detto: "Ha avuto un percorso davvero difficile, e credo che abbia dimostrato di essere molto avanti nella curva".

FELICE NEL SUO GIARDINO

Lontano dai doveri reali o dalle campagne, Carlo è più felice nel giardino della sua casa di Highgrove, nell'Inghilterra occidentale, o, come la sua defunta madre, passeggiando e pescando nelle tenute selvagge delle case scozzesi della famiglia reale, dove dipinge anche acquerelli.

Si diverte a tagliare le siepi e ha scritto un libro per bambini, "Il vecchio di Lochnagar". È anche appassionato di arte, soprattutto delle opere di Shakespeare, dell'opera e di Leonard Cohen.

In privato, è divertente con un "senso dell'umorismo malvagio", ma anche irascibile ed esigente, hanno detto gli assistenti. Respingono le accuse di insistere sul lusso, anche se dicono che ritiene di dover dare uno spettacolo regale quando la situazione lo richiede.

Alcune delle persone a lui vicine dicono che è gentile e laborioso, e amici e nemici parlano della sua devozione al dovere, che si occupa dei suoi documenti fino a mezzanotte la maggior parte dei giorni.

"L'uomo non si ferma mai. Quando eravamo bambini, c'erano sacchi e sacchi e sacchi di lavoro che l'ufficio inviava a lui. Riuscivamo a malapena ad arrivare alla sua scrivania per dargli la buonanotte". William ha dichiarato in un documentario in occasione del 70° compleanno di suo padre.

Nonostante la sua lunga attesa per il trono, il lavoro non è qualcosa a cui pensa spesso, ha detto sua moglie Camilla.

Alla domanda se il fatto di essere re fosse qualcosa di cui parlava, ha risposto: "Non molto, no. È solo qualcosa che accadrà".

Sono sentimenti che lo stesso Carlo ha espresso.

"Purtroppo si tratta di una conseguenza della morte di una madre, di un genitore, che non è molto piacevole, per non dire altro, quindi è meglio non pensarci troppo", ha detto nel 2010.