Johnson, che ha ottenuto un'ampia vittoria elettorale nel 2019, è stato sottoposto a crescenti pressioni dopo che lui e il suo staff hanno organizzato feste a base di alcol nel suo ufficio e nella sua residenza di Downing Street, quando la Gran Bretagna era sotto sequestro per affrontare la pandemia COVID-19.

Il voto è stato un duro colpo per Johnson, con il 41% dei suoi legislatori che hanno votato contro la sua leadership, dopo mesi di scandali e gaffe che hanno sollevato dubbi sulla sua autorità di governare la Gran Bretagna e hanno messo a repentaglio la sua reputazione tra il pubblico.

Ma Johnson, un maestro dei ritorni politici, ha invece descritto il voto come un "risultato decisivo" che significa che "come governo possiamo andare avanti e concentrarci sulle cose che penso siano davvero importanti per le persone".

"Possiamo concentrarci su ciò che stiamo facendo per aiutare le persone con il costo della vita, su ciò che stiamo facendo per eliminare gli arretrati del COVID, su ciò che stiamo facendo per rendere le strade e le comunità più sicure mettendo più polizia", ha detto Johnson, che per settimane ha cercato di spostare la conversazione nazionale dal 'partygate'.

Si tratta di un cambiamento di fortuna per Johnson e sottolinea la profondità della rabbia nei suoi confronti. Nei giorni scorsi, è stato accolto da un coro di fischi e di disapprovazioni, e da alcuni applausi sommessi, in occasione degli eventi per celebrare il Giubileo di Platino della Regina Elisabetta.

Diversi legislatori hanno detto che il voto, che ha visto 211 legislatori votare a favore di Johnson contro 148, è stato peggiore di quanto ci si aspettasse per un Primo Ministro, una volta apparentemente inattaccabile dopo aver conquistato la più ampia maggioranza dei conservatori in oltre tre decenni.

"Boris Johnson sarà sollevato da questo voto. Ma capirà anche che la prossima priorità è ricostruire la coesione del partito", ha dichiarato a Reuters David Jones, ex ministro. "Sono sicuro che sarà all'altezza della sfida".

Altri sono stati meno ottimisti, con un legislatore conservatore che ha detto, a condizione di anonimato: "È chiaramente molto peggio di quanto la maggior parte delle persone si aspettasse. Ma è troppo presto per dire cosa succederà ora".

Roger Gale, un critico di lunga data di Johnson, ha esortato il Primo Ministro "a tornare a Downing Street stasera e a considerare molto attentamente la sua strada".

TREGUA DI 12 MESI

Vincendo il voto di fiducia, Johnson si è assicurato una tregua di 12 mesi in cui i legislatori non potranno presentare un'altra sfida. Ma il suo predecessore Theresa May ha ottenuto un risultato migliore nel voto di fiducia del 2018, per poi dimettersi sei mesi dopo.

Decine di legislatori conservatori hanno espresso la preoccupazione che Johnson, 57 anni, abbia perso la sua autorità per governare la Gran Bretagna, che sta affrontando il rischio di recessione, l'aumento dei prezzi del carburante e dei generi alimentari e il caos degli spostamenti nella capitale Londra, causato dagli scioperi.

Ma il suo Gabinetto si è stretto intorno a lui e ha sottolineato quelli che, secondo loro, sono i successi del Governo: il rapido lancio delle vaccinazioni COVID-19 e la risposta della Gran Bretagna all'invasione della Russia in Ucraina.

GRAFICO-Johnson vs May: voti di fiducia a confronto

La maggioranza dei legislatori dei Conservatori - almeno 180 - avrebbe dovuto votare contro Johnson perché fosse rimosso.

In precedenza, un portavoce dell'ufficio di Johnson a Downing Street ha detto che il voto "permetterà al Governo di tracciare una linea e di andare avanti" e che il Primo Ministro ha accolto con favore l'opportunità di presentare il suo caso ai legislatori.

Johnson, ex sindaco di Londra, è salito al potere a Westminster come volto della campagna per la Brexit nel referendum del 2016, e ha vinto le elezioni del 2019 con lo slogan di "portare a termine la Brexit".

Jacob Rees-Mogg, ministro per le opportunità della Brexit, ha dichiarato a Sky News che il completamento dell'uscita della Gran Bretagna dall'Unione Europea sarebbe "significativamente a rischio senza il suo impulso e la sua energia".

Johnson ha litigato con Bruxelles sull'Irlanda del Nord, sollevando la prospettiva di ulteriori barriere per il commercio britannico e allarmando i leader irlandesi, europei e statunitensi sui rischi per l'accordo di pace del 1998 nella provincia.

Ma sono stati i mesi di storie su ciò che accadeva a Downing Street, tra cui risse e vomito indotto dall'alcol, quando a molte persone è stato impedito di salutare i propri cari ai funerali, a fare il vero danno.

La mossa ha portato i legislatori di diverse ali del partito a rivelare di essersi rivoltati contro il loro leader. Un ex alleato ha accusato il Primo Ministro di aver insultato sia l'elettorato che il partito rimanendo al potere.

"Lei ha presieduto una cultura di disinvolta violazione della legge al 10 di Downing Street in relazione al COVID", ha detto Jesse Norman, un ex ministro junior, prima del voto.

Anche il capo anticorruzione di Johnson, John Penrose, si è dimesso.