Una crescente crisi energetica dovuta agli acquirenti che si tengono alla larga dal petrolio russo accelererà lo spostamento dell'Europa verso l'energia rinnovabile, mentre richiederà più investimenti nella produzione di petrolio e gas, ha detto Opedal in un'intervista alla conferenza sull'energia CERAWeek a Houston.

Equinor si unisce alle major del petrolio e del gas tra cui Shell, BP e la francese TotalEnergies per smettere di acquistare petrolio dalla Russia, che fornisce circa un terzo del petrolio europeo, secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia.

"Quando abbiamo detto che volevamo iniziare ad uscire dalla (joint venture russa), da quella data abbiamo anche smesso di commerciare con il petrolio russo", ha detto Opedal a Reuters.

Pochi giorni dopo l'invasione, Equinor il 28 febbraio ha detto che sarebbe uscita dalle sue joint venture con la russa Rosneft, anticipando una svalutazione dei suoi 1,2 miliardi di dollari in partecipazioni.

I prezzi di riferimento del petrolio hanno toccato un massimo di 14 anni questa settimana mentre le esportazioni dalla Russia sono diminuite in risposta alle sanzioni finanziarie occidentali su Mosca.

La Russia esporta tra i 4 e i 5 milioni di barili di greggio ogni giorno, rendendola il secondo esportatore mondiale di greggio dopo l'Arabia Saudita.

MANUTENZIONE RITARDATA

Equinor, il maggior produttore di gas naturale dell'Europa occidentale, sta estraendo petrolio e gas a piena capacità e ritarderà alcune manutenzioni programmate nei suoi campi del Mare del Nord nei prossimi mesi per rifornire i depositi di gas in calo in Europa, ha detto Opedal.

"Stiamo esaminando tutte le possibilità per mantenere alti i livelli di produzione anche nel secondo trimestre", ha detto.

Equinor ha prodotto 2,16 milioni di barili di petrolio equivalente al giorno (boepd) nel quarto trimestre. Quest'anno era prevista una manutenzione per ridurre la produzione di 40.000 boepd, secondo la compagnia.

I flussi di gas russo verso l'Europa sono rimasti stabili dall'invasione russa del 24 febbraio. Ma all'inizio di questa settimana la Commissione Europea ha pubblicato dei piani per tagliare la dipendenza dell'UE dal gas russo di due terzi quest'anno e porre fine alla sua dipendenza dalle forniture russe "ben prima del 2030".

Opedal ha detto che tagliare la dipendenza dell'Europa dalla Russia sarà "difficile" e richiederà maggiori investimenti nei combustibili fossili e nelle energie rinnovabili come il solare, il vento e l'idrogeno.

"L'Europa ha bisogno di più di tutto", ha detto, esortando i governi europei e britannici ad accelerare i requisiti normativi e le licenze per sviluppare nuove risorse.

"È importante che la regolamentazione che viene presentata e le nuove licenze siano molto coerenti".

Anche se Equinor è stata "molto attiva" nell'esplorazione di nuove risorse di petrolio e gas nel Mare del Nord norvegese, con 25-30 nuovi pozzi previsti quest'anno, per incrementare la produzione ci vorranno anni, ha detto.

La compagnia non cambierà per ora i suoi piani di spesa e produzione di petrolio e gas, ha detto Opedal. Mira ad espandere il suo business di energia rinnovabile e a ridurre drasticamente le sue emissioni di gas serra nei prossimi anni.

Tuttavia, lo shock dei prezzi dell'energia e la rinnovata attenzione dell'Europa alla sicurezza energetica accelereranno la transizione della regione verso le energie rinnovabili.

L'attenzione dei governi sulla riduzione della produzione interna di petrolio e gas prima di costruire una fornitura sufficiente di rinnovabili è stata "una delle sfide finora nella transizione energetica", ha detto.

"È estremamente importante assicurarsi che ci siano abbastanza investimenti nel petrolio e nel gas, oltre alle rinnovabili", ha detto Opedal.