Il virus continua ad essere largamente trasmesso tra gli uomini gay e bisessuali, ma gli esperti dicono che la malattia potrebbe diffondersi in altre popolazioni, soprattutto a causa della carenza di vaccini. Il vaiolo delle scimmie si diffonde attraverso il contatto con piaghe piene di pus e raramente è fatale.

Ecco lo stato attuale del vaiolo delle scimmie e alcune altre popolazioni che gli esperti statunitensi ritengono possano essere a rischio:

CHI STA PRENDENDO LA SCIMMIA ORA?

Il mese scorso, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato la scimmia un'emergenza di salute pubblica globale. Finora, 80 Paesi in cui il virus non è endemico hanno segnalato 26.500 casi di vaiolo, secondo un conteggio di Reuters.

Negli Stati Uniti, il 99,1% dei casi di scimmia si sono verificati tra le persone a cui era stato assegnato il sesso maschile alla nascita al 25 luglio, secondo un rapporto tecnico dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Tra i pazienti maschi, il 99% ha riferito di aver avuto contatti sessuali con altri uomini.

Circa il 38% dei casi si è verificato tra i maschi bianchi, non ispanici. Un altro 26% si è verificato nei maschi neri e il 32% nei maschi ispanici.

Il modello di trasmissione sessuale negli uomini non è tipico. In Africa, dove il vaiolo delle scimmie circola dagli anni '70, il 60% dei casi si verifica negli uomini e il 40% nelle donne.

Una ragione potrebbe essere che il virus sembra essere "trasmesso in modo molto efficiente attraverso i rapporti anali ricettivi e, in una certa misura, il sesso orale", ha detto la dottoressa Celine Gounder, epidemiologa di malattie infettive e redattrice presso Kaiser Health News.

CHI ALTRO È A RISCHIO?

Sebbene l'attuale esplosione di casi si sia verificata negli uomini, gli esperti affermano che non c'è alcuna ragione biologica per cui il virus rimarrà in gran parte all'interno della comunità di uomini che fanno sesso con altri uomini.

"Sappiamo certamente che si diffonderà ai membri della famiglia e ad altri partner non maschili che le persone hanno", ha detto il Dr. Jay Varma, direttore del Cornell Center for Pandemic Prevention and Response. Ha detto che il virus potrebbe anche diffondersi attraverso i saloni di massaggio o le spa.

La vera domanda, ha detto, è se si diffonde in questi gruppi con la stessa efficienza con cui si diffonde tra le reti sessuali strette di uomini che hanno rapporti sessuali con uomini.

Gli esperti indicano il modo in cui l'HIV si è diffuso come un possibile indicatore di dove il virus andrà a finire.

"Il mio timore più grande è che, mentre cerchiamo di contenere questo fenomeno, si diffonda lungo le fratture della nostra geografia sociale e vada dove ha fatto l'HIV, ossia nelle comunità di colore del Sud rurale", ha detto il dottor Gregg Gonsalves, professore associato di epidemiologia presso l'Università di Yale e attivista di spicco per l'HIV/AIDS.

Si tratta di luoghi con infrastrutture limitate per i test, i vaccini e i trattamenti.

Gounder è particolarmente preoccupato per le infezioni tra le donne nere, che rappresentano la maggior parte delle nuove infezioni da HIV negli Stati Uniti e che già soffrono di tassi significativamente più alti di complicazioni e decessi materni.

CHI ALTRO POTREBBE ESSERE A RISCHIO?

Altri ambienti a rischio sono i dormitori universitari, i centri benessere e le squadre sportive.

Gounder è a conoscenza di alcune leghe sportive che si stanno preparando a possibili infezioni, notando che sport come il wrestling comportano uno stretto contatto pelle a pelle.

Il wrestling, il calcio, il rugby e altre squadre sportive hanno avuto in passato epidemie del superbatterio MRSA, secondo il CDC.

"Penso che sia qualcosa a cui dobbiamo pensare e a cui dobbiamo prepararci", ha detto.

Anche i datori di lavoro potrebbero dover iniziare a prepararsi. Gounder ha detto che alcuni teatri di New York, per esempio, stanno valutando come proteggere i loro lavoratori da possibili infezioni da vaiolo delle scimmie attraverso il contatto con costumi condivisi.

"Siamo ancora agli inizi, ma mi incoraggia vedere che alcuni ci stanno già pensando".