L'aumento degli investimenti nell'energia e nell'industria mineraria potrebbe rilanciare l'economia della Mauritania e consolidare la presa dell'ex capo dell'esercito, 67 anni, al timone del futuro produttore di gas.
Ampiamente previsto che vinca a causa del dominio del partito al potere nella nazione desertica dell'Africa Occidentale, Ghazouani affronta un'opposizione che include l'attivista anti-schiavitù Biram Dah Abeid, che è arrivato secondo alle elezioni del 2019 con oltre il 18% dei voti.
Il produttore di minerale di ferro, oro e rame è sulla buona strada per diventare un produttore di gas entro la fine dell'anno, con l'inizio della produzione del progetto di gas offshore Greater Tortue Ahmeyin (GTA), gestito da BP, che si estende tra Mauritania e Senegal.
La Mauritania, che detiene una partecipazione del 7% nel progetto GTA, sta anche cercando di trovare sviluppatori per il suo giacimento di gas offshore BirAllah, che si stima contenga quasi 60 mila miliardi di piedi cubi di gas.
Ghazouani ha promesso una centrale elettrica alimentata a gas dal GTA, mentre investirà nelle energie rinnovabili e amplierà l'estrazione dell'oro, dell'uranio e del minerale di ferro, se verrà rieletto.
Altri candidati alle elezioni sono l'avvocato Id Mohameden M'Bareck, l'economista Mohamed Lemine El Mourtaji El Wafi, il neurochirurgo Otouma Soumaré e Hamadi Sidi El Mokhtar del partito Tewassoul.
Nonostante le prospettive di crescita, la Mauritania, grande quattro volte il Regno Unito e con meno di 5 milioni di abitanti, soffre di una povertà diffusa e ha dovuto affrontare un afflusso di decine di migliaia di persone dal vicino Mali.
Essendo una via di transito per i migranti diretti in Europa, l'UE ha promesso più fondi per aiutare la Mauritania a frenare la migrazione irregolare.
Abeid sta sfidando Ghazouani sul suo record di diritti umani e sull'emarginazione della popolazione nera africana della Mauritania.
Nonostante la schiavitù sia stata abolita nel 1981 e criminalizzata nel 2007, in alcune parti del Paese persistono forme di schiavitù, secondo un rapporto delle Nazioni Unite del 2023.
Decine di migliaia di mauritani neri vivono ancora come schiavi domestici, dicono i gruppi per i diritti, di solito con padroni di pelle più chiara di origine araba o berbera.
STABILITÀ RELATIVA
Ghazouani ha presieduto un periodo di relativa stabilità dal 2019, mentre i vicini del Sahel della Mauritania, tra cui il Mali, lottano con insurrezioni islamiste che hanno portato a colpi di stato militari. La Mauritania non ha registrato alcun attacco militante sul suo territorio negli ultimi anni.
"La Mauritania ha un esercito più professionale con una presenza efficace sul terreno", ha detto Ulf Laessing, responsabile del programma Sahel presso la Fondazione Konrad Adenauer.
La Mauritania è rimasta un alleato occidentale nella lotta contro i militanti nella regione, accettando l'aiuto di Paesi come la Francia. Al contrario, le potenze occidentali sono state cacciate dal Mali, dal Burkina Faso e dal Niger, guidati dalle giunte, che si sono rivolti alla Russia per ottenere supporto militare.
In campagna elettorale, Ghazouani, che attualmente presiede l'Unione Africana, ha promesso di gestire le minacce dei militanti.
Il Fondo Monetario Internazionale prevede una crescita economica del 4,3% quest'anno, rispetto al 3,4% del 2023, ma avverte che i ritardi nel progetto GTA potrebbero peggiorare il profilo del debito a medio termine del Paese.
Per i 2 milioni di elettori registrati del Paese, le questioni chiave includono una distribuzione equa della ricchezza mineraria e la lotta alla corruzione.
"La Mauritania ha bisogno di una gestione decentralizzata che promuova ognuna delle 15 regioni del Paese", ha affermato l'attivista della società civile Sidha Mint Yenge.
Per i giovani, l'accesso al lavoro è una priorità, ha detto la studentessa 23enne Hawa Boubacar Traore.
"Queste elezioni sono un'opportunità per i giovani di mostrare il loro impegno civico con una richiesta di trasparenza", ha detto.
