Il Dipartimento di Stato ha inviato la notifica per anticipare la vendita di 40 Lockheed Martin F-16 e quasi 80 kit di modernizzazione alla Turchia, un giorno dopo che Ankara ha completato la ratifica dell'adesione alla NATO della Svezia, una mossa che è stata direttamente collegata alla vendita dei jet.
L'amministrazione Biden ha contemporaneamente avanzato la vendita di 20 jet da combattimento stealth Lockheed F-35 alla Grecia, alleato della NATO, un accordo da 8,6 miliardi di dollari che Washington ha avanzato nel tentativo di trovare un equilibrio tra due membri dell'alleanza con una storia di relazioni tese.
La Turchia ha presentato per la prima volta la richiesta di jet nell'ottobre 2021, ma il ritardo di Ankara nell'approvare la ratifica dell'offerta della Svezia alla NATO era stato un ostacolo importante per ottenere l'approvazione del Congresso per la vendita.
Dopo 20 mesi di ritardo, all'inizio di questa settimana il Parlamento turco ha ratificato la candidatura della Svezia alla NATO, e successivamente il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha scritto una lettera ai leader delle principali commissioni del Congresso, esortandoli ad approvare la vendita di F-16 "senza ritardi".
La notifica del Dipartimento di Stato di venerdì sera è arrivata solo un giorno dopo che il Presidente turco Tayyip Erdogan ha dato la sua firma finale sulla ratifica della Svezia e poche ore dopo la consegna dello strumento di adesione a Washington.
"La mia approvazione della richiesta della Turchia di acquistare aerei F-16 è stata condizionata all'approvazione turca dell'adesione della Svezia alla NATO. Ma non faccia errori: Non è stata una decisione presa alla leggera", ha dichiarato il senatore democratico Ben Cardin, presidente della Commissione Esteri del Senato, una delle quattro commissioni chiave che devono approvare i trasferimenti di armi.
La Turchia deve migliorare urgentemente il suo record di diritti umani, collaborare meglio nel ritenere la Russia responsabile della sua invasione in Ucraina e contribuire ad abbassare la temperatura in Medio Oriente, ha elencato Cardin.
"Le mie preoccupazioni sono state trasmesse con forza e coerenza all'amministrazione Biden nell'ambito del nostro impegno costante, e sono incoraggiato dalla direzione produttiva delle loro discussioni con i funzionari turchi per affrontare questi problemi", ha detto.
I leader della Commissione per le Relazioni Estere del Senato e della Commissione per gli Affari Esteri della Camera dei Rappresentanti esaminano tutte le principali vendite di armi all'estero. Pongono regolarmente domande o sollevano preoccupazioni sui diritti umani o su questioni diplomatiche che possono ritardare o bloccare tali accordi.
Dopo il trasferimento della notifica formale da parte del Dipartimento di Stato, il Congresso ha 15 giorni per opporsi alla vendita, dopodiché viene considerata definitiva.
I funzionari statunitensi non si aspettano che il Congresso blocchi nessuna delle due vendite, nonostante le critiche alla Turchia da parte di alcuni membri.
