L'agenzia ha anche rivisto al ribasso la proporzione di casi Omicron per la settimana terminata il 18 dicembre al 22% dal 73%, citando dati aggiuntivi e la rapida diffusione della variante che in parte ha causato la discrepanza.

"Abbiamo avuto più dati da quel periodo e c'era una proporzione ridotta di Omicron", ha detto un portavoce del CDC. "È importante notare che stiamo ancora vedendo un aumento costante della proporzione di Omicron".

La variante a rapida diffusione è stata individuata per la prima volta nell'Africa meridionale e a Hong Kong a novembre, con il primo caso noto negli Stati Uniti identificato il 1 dicembre in una persona completamente vaccinata che aveva viaggiato in Sudafrica.

Da allora il ceppo si è diffuso rapidamente in tutto il mondo e ha provocato un'impennata di infezioni negli Stati Uniti, causando ampie cancellazioni di voli e distruggendo le speranze di una stagione festiva più normale.

La variante Delta, che era stata il ceppo dominante negli ultimi mesi, rappresenta il 41,1% di tutti i casi di COVID-19 negli Stati Uniti al 25 dicembre, secondo i dati dell'agenzia di salute pubblica.

L'ex commissario della Food and Drug Administration statunitense Scott Gottlieb ha detto su Twitter che se la nuova stima del CDC sulla prevalenza di Omicron è precisa, allora suggerisce che una buona parte degli attuali ricoveri potrebbe ancora essere guidata da infezioni Delta.

L'agenzia ha detto che i dati includono una proiezione modellata che può differire dalle stime ponderate generate in date successive.