Il Papa non ha presieduto la funzione come ci si aspettava, lasciando il compito ad un alto cardinale del Vaticano.

Il Vaticano non ha spiegato il motivo del cambiamento, apparentemente all'ultimo minuto perché il programma del rito diceva che Francesco, 85 anni, avrebbe dovuto presiedere.

Francesco, che è entrato senza assistenza e sembrava in buone condizioni, ha usato una sedia bianca a lato, seduto per la maggior parte della funzione.

In seguito ha camminato verso un podio e ha letto la sua omelia, entrambe senza apparente difficoltà.

L'anno scorso Francesco ha dovuto saltare la funzione a causa di un riacutizzarsi di una condizione di sciatica che gli causa dolore alla gamba.

Presiedere avrebbe richiesto di stare in piedi, inginocchiarsi e tenere in alto un ostensorio, un pesante recipiente d'oro usato per contenere l'ostia della comunione durante i vespri.

La pandemia incombeva sulla funzione, con un tetto di diverse centinaia di persone ammesse nella Basilica di San Pietro per il tradizionale servizio di ringraziamento di fine anno noto come "Te Deum".

COVID-19 ha anche costretto il papa a cancellare la sua tradizionale visita al presepe in piazza San Pietro dopo. Il Vaticano ha annunciato questo cambiamento giovedì, dicendo che era per evitare di far radunare una folla.

Nella sua omelia, Francesco ha detto che la pandemia ha fatto sì che molti si sentissero persi e che in alcuni casi si è diffusa "una tentazione di ognuno per sé".

"Ma ci siamo rialzati con un senso di responsabilità", ha detto.

L'Italia ha riferito venerdì a https://www.reuters.com/world/europe/italy-reports-record-144243-coronavirus-cases-155-deaths-2021-12-31 un record di 144.243 casi legati al coronavirus e ha recentemente imposto nuove restrizioni, tra cui indossare maschere all'aperto.

Con il sindaco di Roma Roberto Gualteri alle sue spalle, Francesco, che è anche vescovo di Roma, ha usato la sua omelia anche per lamentare la decadenza della capitale italiana.

Da diversi anni i romani convivono con una crisi della raccolta dei rifiuti e con bidoni che traboccano, soprattutto nelle zone residenziali. Branchi di cinghiali https://www.reuters.com/world/europe/wild-boars-invade-rome-mayoral-election-race-2021-09-23 hanno invaso alcuni quartieri per banchettare con la spazzatura.

"Roma è una città meravigliosa che non smette mai di incantare. Ma per chi ci vive, purtroppo non è sempre dignitosa", ha detto Francesco.