La sentenza emessa da un collegio unanime della Corte d'Appello del 5° Circuito degli Stati Uniti arriva in mezzo a un'ondata di cause legali che si concentrano sui tempi in cui è possibile praticare l'aborto negli Stati il cui divieto di aborto prevede eccezioni per le emergenze mediche.

Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha rifiutato di commentare. L'ufficio del Procuratore Generale del Texas Ken Paxton e due associazioni mediche anti-aborto che hanno contestato la guida - l'Associazione Americana di Ostetrici e Ginecologi Pro-Life e l'Associazione Medica e Odontoiatrica Cristiana - non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

Nel luglio 2022, l'Amministrazione Biden ha emesso una guida in cui si affermava che l'Emergency Medical Treatment and Active Labor Act (EMTALA), una legge federale che regola i pronto soccorso, può richiedere l'aborto quando necessario per stabilizzare un paziente con un'emergenza medica, anche negli Stati in cui è vietato. La guida è arrivata subito dopo che la Corte Suprema degli Stati Uniti ha rovesciato la storica sentenza Roe v. Wade, che dal 1973 aveva garantito il diritto all'aborto a livello nazionale.

Il Texas e le associazioni hanno immediatamente citato in giudizio l'amministrazione, affermando che la guida interferiva con il diritto dello Stato di limitare l'aborto. Nell'agosto del 2022, un giudice di un tribunale di grado inferiore si è detto d'accordo, ritenendo che l'EMTALA non contenga indicazioni su cosa debba fare un medico in caso di conflitto tra la salute della madre e quella del nascituro, e che il divieto di aborto del Texas "colmi questo vuoto" includendo eccezioni ristrette per salvare la vita della madre o prevenire gravi lesioni fisiche in alcuni casi.

Il giudice Kurt Engelhardt, che ha scritto per il gruppo del 5° Circuito, ha concordato, scrivendo che l'EMTALA include anche un requisito per far nascere un bambino non ancora nato e che spetta ai medici bilanciare le esigenze mediche della madre e del feto, pur rispettando le leggi statali sull'aborto.

La legge "non fornisce un diritto incondizionato alla madre incinta di abortire il proprio figlio", ha scritto.

La sentenza ha confermato l'ordine di un tribunale di grado inferiore che ha bloccato l'applicazione della guida in Texas e ha anche bloccato l'amministrazione dall'applicarla contro i membri di due associazioni mediche anti-aborto in tutto il Paese.

La decisione della corte federale giunge un mese dopo che il più alto tribunale statale del Texas si è pronunciato contro una donna che cercava un aborto d'emergenza per una gravidanza non vitale. Il tribunale sta attualmente esaminando una causa separata di 22 donne sulla portata dell'eccezione medica di emergenza al divieto di aborto del Texas.

L'anno scorso, un giudice federale ha raggiunto la conclusione opposta in una causa simile in Idaho, bloccando il divieto di aborto di quello Stato dopo aver constatato che era in conflitto con l'EMTALA. La Corte d'Appello del 9° Circuito degli Stati Uniti dovrebbe ascoltare l'appello dello Stato a quella sentenza alla fine di questo mese.