Il governo ha incolpato delle uccisioni il gruppo ribelle M23, che ha negato la responsabilità. Ha anche affermato che i ribelli erano sostenuti da membri dell'esercito ruandese, un'accusa frequente da parte del governo congolese che il Ruanda ha sempre negato.

Le autorità ruandesi non sono state raggiunte per un commento.

L'esercito del Congo e l'M23, una milizia guidata dai Tutsi, sono impegnati in combattimenti da mesi nell'est del Paese.

Il presunto massacro è avvenuto il 29 novembre a Kishishe, nella provincia del Nord Kivu. Il bilancio delle vittime è stato annunciato dal Ministro dell'Industria congolese Julien Paluku, durante un briefing con il portavoce del Governo Patrick Muyaya.

"Non posso fornire dettagli sull'attacco. È stata aperta un'indagine da parte del Procuratore Generale e stiamo aspettando i risultati degli investigatori", ha detto Muyaya.

"Quello che sappiamo è che i bambini sono stati uccisi in una chiesa avventista e in un ospedale", ha detto.

Le Nazioni Unite hanno dichiarato la settimana scorsa di aver ricevuto segnalazioni di un alto numero di vittime civili durante gli scontri tra l'M23 e le milizie locali a Kishishe, ma non hanno fornito cifre.

Nel proprio resoconto degli eventi, l'M23 ha affermato che 21 combattenti sono stati uccisi da una coalizione nemica e che otto civili sono stati uccisi da proiettili vaganti.

Un gruppo di esperti delle Nazioni Unite ha dichiarato quest'anno di avere "prove solide" che le truppe ruandesi stavano combattendo a fianco dell'M23 e gli fornivano armi e sostegno, cosa che il Ruanda ha negato.

I leader del Congo e del Ruanda si sono incontrati più volte per cercare di risolvere la crisi, anche di recente a Luanda, dove hanno concordato un cessate il fuoco. Ma da allora i combattimenti sono continuati.

Il Segretario di Stato americano Antony Blinken ha detto lunedì di aver avuto una "conversazione produttiva" con il Presidente ruandese Paul Kagame sulla necessità di pace e sicurezza nella parte orientale della RDC.

"Gli Stati Uniti esortano il Ruanda a onorare gli impegni presi a Luanda, compresa la fine del sostegno del Ruanda all'M23", ha dichiarato Blinken su Twitter.

Ma il Ministro degli Esteri del Ruanda, Vincent Biruta, ha affermato che "le differenze di comprensione della questione rimangono".

"L'M23 non deve essere equiparato al Ruanda. Non è un problema del Ruanda da risolvere", ha affermato su Twitter.