Il giudice della Corte distrettuale degli Stati Uniti T.S. Ellis ha condannato El Shafee Elsheikh, 33 anni, durante un'udienza in un'aula federale di Alexandria, Virginia.
Quattro mesi fa, una giuria ha giudicato l'ex cittadino britannico colpevole di accuse che includevano la presa di ostaggi letali e la cospirazione per commettere un omicidio.
Dopo un processo di sei settimane in aprile e ore di deliberazione, la giuria ha concluso che Elsheikh faceva parte di una cellula dello Stato Islamico, soprannominata "I Beatles" per il loro accento inglese, che ha decapitato ostaggi americani in Iraq e Siria.
Elsheikh, nato in Sudan e cresciuto a Londra, è stato accusato di aver cospirato per uccidere quattro ostaggi americani: James Foley, Steven Sotloff, Peter Kassig e Kayla Mueller.
Foley e Sotloff, entrambi giornalisti, e Kassig, un operatore umanitario, sono stati uccisi in decapitazioni videoregistrate. La Mueller è stata ripetutamente violentata dal leader del gruppo all'epoca, Abu Bakr al-Baghdadi, prima della sua morte in Siria, hanno detto i funzionari statunitensi.
Le morti di Foley, Sotloff e Kassig sono state confermate nel 2014; la morte di Mueller è stata confermata all'inizio del 2015.
Le accuse contro Elsheikh, la cui cittadinanza britannica è stata ritirata nel 2018, prevedevano una potenziale condanna a morte, ma i procuratori statunitensi avevano precedentemente informato i funzionari britannici che non avrebbero richiesto la pena di morte.
Un altro membro della cellula, Alexanda Kotey, è stato condannato all'ergastolo da un giudice statunitense all'inizio di quest'anno. Kotey è stato trattenuto in Iraq dall'esercito americano prima di essere trasportato negli Stati Uniti per affrontare il processo. Lo scorso settembre si è dichiarato colpevole degli omicidi di Foley, Sotloff, Kassig e Mueller.
Un terzo membro del gruppo, Mohammed Emwazi, è morto in un attacco missilistico tra Stati Uniti e Gran Bretagna in Siria nel 2015.
Alcuni ex ostaggi, rilasciati dalla cellula dopo lunghe trattative, hanno testimoniato durante i processi sulle torture subite. Anche i familiari delle persone uccise hanno testimoniato.
All'apice del suo potere dal 2014 al 2017, lo Stato Islamico ha governato su milioni di persone e ha rivendicato la responsabilità o ispirato attacchi in decine di città in tutto il mondo.
Il suo leader, al-Baghdadi, ha dichiarato un califfato su un quarto dell'Iraq e della Siria nel 2014, prima di essere ucciso in un raid delle forze speciali statunitensi in Siria nel 2019, quando il dominio del gruppo è crollato.
