Le morti per coronavirus hanno raggiunto un massimo di 11 mesi domenica, salendo dell'11% nell'ultima settimana rispetto alla settimana precedente, secondo un'analisi di Reuters.
I decessi del COVID-19 sono un indicatore ritardatario, il che significa che il loro numero di solito aumenta alcune settimane dopo nuovi casi e ricoveri.
Il bilancio delle morti di Omicron ha ora superato l'altezza delle morti causate dalla variante Delta, più grave, quando la media di sette giorni ha raggiunto il picco di 2.078 il 23 settembre dell'anno scorso. Una media di 2.200 persone al giorno, per lo più non vaccinate, stanno ora morendo a causa di Omicron.
Questo è ancora al di sotto del picco di 3.300 vite perse al giorno durante l'ondata del gennaio 2021, quando i vaccini venivano appena distribuiti.
"Ci vorrà un po' di tempo prima di vedere (una) diminuzione dei decessi perché le persone molto malate con COVID rimangono ricoverate per molto tempo", ha detto Wafaa El-Sadr, professore di epidemiologia e medicina alla Columbia University di New York City.
Con l'aumento di Omicron a dicembre e all'inizio di questo mese, i sistemi ospedalieri dal New Jersey al New Mexico hanno ceduto sotto l'enorme numero di pazienti portati dalla variante apparentemente meno grave ma altamente infettiva, spingendo il governo federale a inviare aiuti medici militari in sei stati.
"Le varianti più infettive tendono ad attraversare una popolazione molto rapidamente", ha detto El-Sadr in un'e-mail. "Anche se queste nuove varianti causano malattie meno gravi (in particolare tra coloro che sono stati vaccinati e potenziati), probabilmente vedremo ancora un aumento di ricoveri e morti a causa della vulnerabilità dei non vaccinati e non potenziati".
I ricoveri per COVID-19 stanno ancora stabilendo dei record in alcuni stati tra cui Arkansas e North Carolina. A livello nazionale sono ora sotto i 147.000, rispetto a un picco di 152.746 il 20 gennaio, secondo il conteggio di Reuters.
I casi a livello nazionale sono scesi del 12% negli ultimi sette giorni rispetto ai sette precedenti, ha rilevato l'analisi, spingendo alcuni funzionari sanitari ad assumere un tono cautamente ottimista sulla traiettoria della pandemia.
"Ha certamente raggiunto il suo picco in certe regioni del paese", ha detto il dottor Anthony Fauci, il massimo funzionario per le malattie infettive della nazione, in un'intervista con MSNBC lunedì. "Credo che nelle prossime settimane vedremo - come nazione - che tutto sta cambiando".
I dati COVID-19 degli Stati Uniti sono spesso in ritardo di qualche giorno rispetto allo stato reale delle cose e dipingono un quadro imperfetto.
I risultati positivi degli ormai onnipresenti test a domicilio non sono inclusi nel conteggio ufficiale dei casi, mentre i conteggi dei ricoveri spesso non differenziano tra i pazienti che stanno ricevendo un trattamento per COVID-19 e altri che risultano positivi mentre sono in ospedale con altri problemi.
Lunedì il capo dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha avvertito che è pericoloso supporre che Omicron annuncerà la fine della fase più acuta di COVID-19 ed ha esortato le nazioni a rimanere concentrate per sconfiggere la pandemia.
L'ondata di Omicron ha stravolto le speranze degli americani per una transizione graduale in una realtà post-pandemica e ha riacceso le tensioni intorno al mascheramento e ai vaccini nelle scuole e nei luoghi di lavoro, esponendo ancora una volta le profonde linee di faglia politiche aperte dalla crisi sanitaria.
Domenica, grandi folle si sono radunate a Washington, D.C., in opposizione ai mandati COVID-19, alcuni tenendo cartelli che recitavano "la gente fa l'iniezione, non il governo".
Il nuovo governatore repubblicano della Virginia Glenn Youngkin sta affrontando una causa da parte di sette consigli scolastici che cercano di fermare il suo ordine che renderebbe le maschere facoltative a scuola a partire da lunedì.
Un portavoce di Youngkin, giurando di combattere la causa, ha detto lunedì: "Siamo delusi che questi consigli scolastici stiano ignorando i diritti dei genitori".
