Alle 1430 GMT, il rand era scambiato a 15,1275 contro il dollaro, circa l'1,3% in più rispetto alla chiusura precedente. Mercoledì si è rafforzato di una percentuale simile.

La prima decisione sui tassi della Reserve Bank sudafricana (SARB) del 2022 è prevista per il 27 gennaio, con gli economisti intervistati da Reuters che prevedono un aumento di 25 punti base del tasso repo al 4,00% e altri tre aumenti prima della fine dell'anno.

"Il mercato ha aggiustato il prezzo dei rialzi impliciti dei tassi in Sudafrica in modo piuttosto aggressivo", ha dichiarato ETM Analytics in una nota di ricerca.

"Il rischio per il rand in futuro è che la SARB deluda con un rialzo inferiore a quello previsto dal mercato, con la prospettiva di un'inflazione attenuata dal lato dell'offerta fino al 2022 e un'economia in calo".

I dati di mercoledì hanno mostrato che l'inflazione al consumo di dicembre è accelerata al 5,9% su base annua, più del previsto e avvicinandosi alla parte superiore del range target del 3%-6% della SARB. Ma l'inflazione core, che esclude voci come il carburante, è salita ad un più modesto 3,4%.

L'anno scorso, la SARB è stata in ritardo rispetto ad altre banche centrali dei mercati emergenti, tra cui quelle di Russia e Brasile, nell'aumentare i tassi, ma li ha aumentati di 25 punti base durante l'ultima riunione di politica monetaria del 2021, a novembre, il primo rialzo in tre anni.

A sostenere il rand giovedì è stato anche l'aumento dei prezzi dei metalli preziosi, oro e platino, importanti esportazioni sudafricane.

L'aumento dei prezzi dei metalli preziosi ha anche favorito la Borsa di Johannesburg (JSE), ma un calo dei titoli legati all'economia locale, come banche, industriali e immobiliari, ha tenuto sotto controllo la corsa e gli indici.

"Tutto questo è la storia dell'inflazione negli Stati Uniti. I tassi di interesse aumenteranno e la loro entità sarà determinata dall'inflazione. Quindi il mercato non sa ancora bene come interpretarlo", ha detto Wayne McCurrie, gestore di portafoglio presso FNB, commentando gli scambi incerti della giornata.

L'indice benchmark di tutte le azioni ha chiuso in rialzo dello 0,07% a 76.233 punti, mentre l'indice blue-chip delle 40 aziende più importanti ha chiuso in rialzo dello 0,11% a 69.587 punti.

L'obbligazione di riferimento 2030 del Governo ha guadagnato, con un rendimento in calo di 8,5 punti base al 9,285%.