Il piano sarà probabilmente agrodolce per l'industria statunitense dell'etanolo, politicamente potente, che desidera assicurarsi le sovvenzioni, ma che sperava in un ostacolo più basso.
I viaggi aerei rappresentano circa il 2% dell'inquinamento da carbonio negli Stati Uniti e sono una delle fonti in più rapida crescita.
Il Presidente Joe Biden spera che la creazione di un mercato sovvenzionato per il SAF a basse emissioni possa contenere questa minaccia, dando anche una spinta al settore agricolo, un'importante circoscrizione elettorale nelle elezioni presidenziali di novembre.
"Il Presidente Biden, credo, ha capito intuitivamente il ruolo importante che l'agricoltura e gli agricoltori americani avrebbero giocato in questo nuovo futuro", ha detto il Segretario all'Agricoltura Tom Vilsack nell'annunciare il piano.
Il SAF può essere prodotto con mais, soia o altri prodotti agricoli. Ma per accedere alle sovvenzioni per il SAF, che ne rendono economicamente conveniente la produzione, i raffinatori devono dimostrare che il loro carburante è inferiore del 50% in termini di emissioni rispetto al jet fuel di petrolio.
Il SAF a base di etanolo può soddisfare questa soglia, secondo la guida, ma solo se i coltivatori di mais che lo forniscono utilizzano pratiche agricole come la lavorazione del terreno, la copertura e l'applicazione efficiente di fertilizzanti che possono trattenere il carbonio nel terreno.
Anche il biodiesel a base di soia si qualificherà come materia prima se la soia proviene da aziende agricole che utilizzano la lavorazione del terreno e la copertura del suolo, secondo l'annuncio.
Il piano si basa su un aggiornamento del modello climatico GREET, che copre le emissioni del ciclo di vita dell'etanolo e di altri biocarburanti in una serie di circostanze e include l'impatto climatico dei relativi cambiamenti nell'uso del suolo.
La lobby dei biocarburanti ha spinto molto affinché l'aggiornamento del GREET facilitasse la qualificazione dell'etanolo come materia prima SAF.
Tuttavia, alcuni gruppi ambientalisti e ricercatori temono che la strategia SAF non fornisca i guadagni climatici promessi, in parte a causa dell'incertezza scientifica sui benefici delle tecniche agricole no-till o cover crop.
Nonostante queste incertezze, Bill Hohenstein, direttore dell'Ufficio di Politica Energetica e Ambientale dell'USDA, ha detto che l'amministrazione è fiduciosa nel piano.
"Abbiamo dati, analisi, informazioni e modelli solidi che supportano le conclusioni che queste pratiche hanno benefici in termini di gas serra", ha detto.
