Quando si è risvegliato due settimane dopo in ospedale, Vargas ha iniziato ad affrontare le stesse difficoltà di molti altri amputati: ha perso il lavoro come operaio metalmeccanico, ha lottato per pagare le bollette e ha affrontato la discriminazione sociale.
Ora, indossa due mani protesiche iperrealistiche che gli permettono di camminare senza essere notato, di scrivere, di mangiare con le posate e di fare molto altro.
"Mi sento come una persona normale", ha detto.
In Bolivia, le protesi sono in gran parte importate dall'Europa o dal Nord America, dove sono progettate per replicare la pelle bianca e costano migliaia di dollari, l'equivalente di oltre sei anni di salario minimo nel Paese sudamericano.
Questo ha spinto l'ingegnere elettromeccanico boliviano Antonio Riveros a fondare Creotec, un produttore di protesi che si rivolge principalmente ai boliviani a basso reddito, con prezzi a partire da 300 dollari.
Nell'officina di Creotec, gli artisti e i tecnici del silicone modellano con cura gli arti artificiali, progettandoli in modo da adattarsi il più possibile all'età e alla tonalità della pelle del paziente, aggiungendo rughe, pigmentazione delle unghie e persino piccoli capelli.
"Molte persone con disabilità e amputazioni si sentono isolate, non escono di casa, molti abbandonano gli studi e perdono il lavoro", ha detto Riveros, affermando che le protesi realistiche vanno oltre il supporto fisico.
"Tre su 10 di loro hanno pensieri suicidi e la maggior parte è depressa. Ci siamo resi conto che il problema era più psicologico che fisico".
Le protesi Creotec di Vargas sono abbastanza realistiche da poter essere scambiate per le sue mani originali. Ha riottenuto la sua vecchia posizione in un'officina di alluminio e scolpisce anche lapidi come secondo lavoro.
"Tutti mi guardavano, vedevano che non avevo le mani e che dovevo sempre chiedere favori alle persone", ha detto Vargas. "Ora posso fare le mie cose e camminare normalmente, posso indossare una giacca e nessuno se ne accorge". (Servizi di Monica Machicao, Santiago Limachi e Claudia Morales; Scrittura di Sarah Morland; montaggio di Timothy Gardner)
