Nella seconda metà della sua vita, Biden, 78 anni, ha visto la quota di ricchezza nazionale destinata alla classe media diminuire e i guadagni della crescita degli Stati Uniti concentrarsi in una manciata di regioni. Ora, con un pacchetto di investimenti di circa 2.000 miliardi di dollari presentato mercoledì, Biden vuole invertire questa tendenza di mezzo secolo e indirizzare il capitale verso persone e parti del Paese trascurate.

Il piano per l'occupazione e le infrastrutture del democratico Biden, e l'aumento delle tasse sulle imprese per contribuire a pagarlo, contrasta con la deferenza verso i mercati privati iniziata dai repubblicani con l'elezione di Ronald Reagan nel 1980, e alimentata attraverso cicli di tagli fiscali e deregolamentazione, da entrambi i partiti.

Che si tratti delle mosse di Bill Clinton per ridurre l'assistenza sociale e deregolamentare il settore finanziario, o dell'esitazione di Barack Obama a "fare le cose in grande" sulla spesa nell'ultima recessione, c'è stata una riluttanza da parte di entrambi i partiti a intervenire troppo profondamente per decenni.

L'America rurale e della Rust Belt è svanita e ci sono stati pochi progressi nel colmare il divario di ricchezza tra bianchi e neri.

Grafico: Ricchezza delle famiglie bianche rispetto a quelle nere e latine https://www.reuters.com/graphics/USA-ECONOMY/SPENDING/xklpyryxrvg/

Il piano di Biden richiama i leader democratici degli anni della sua giovinezza, gli anni '60 - il focus aspirazionale del Presidente John Kennedy su imprese pubbliche come lo sbarco sulla Luna, o la spinta della Great Society di Lyndon Johnson per rafforzare la rete di sicurezza sociale. Riecheggia anche la legge del 1956 del Presidente Dwight Eisenhower, che prevedeva che il Governo pagasse principalmente la costruzione di autostrade interstatali.

"Sono colpito dalla scala, dalla struttura", ha detto il professore di economia del MIT Simon Johnson del piano di Biden. "Sembra che abbiano recepito l'idea che si possa aumentare la produttività, la crescita e diffonderla in tutto il Paese", con i giusti investimenti pubblici.

SI PROFILA UNA BATTAGLIA EPICA

Si prevede che la battaglia sulla legislazione al Congresso degli Stati Uniti sarà epica.

Mitch McConnell, il leader repubblicano del Senato, ha suggerito mercoledì che qualsiasi legge proposta dai Democratici potrebbe essere un "cavallo di Troia per un massiccio aumento delle tasse". I repubblicani hanno detto che non sosterranno i tentativi dei democratici di inserire obiettivi come l'arresto del cambiamento climatico o l'uguaglianza in una legge di spesa.

La proposta segue gli oltre 5.000 miliardi di dollari impegnati nell'ultimo anno per combattere il coronavirus, gran parte dei quali utilizzati per i pagamenti diretti alle famiglie e ai disoccupati.

Le cicatrici della pandemia possono essere profonde, e la proposta di una pipeline di dollari federali per le comunità, la ricerca tecnologica e i progetti edilizi che generano posti di lavoro sono un modo per mantenere la guarigione in corso, secondo l'amministrazione.

Molte idee contenute nel piano sono state elaborate da anni nelle università e in altre istituzioni.

Johnson, ad esempio, ha sostenuto in un libro del 2019 che il capitale privato non potrà mai sostituire completamente gli investimenti governativi in settori come le nuove reti di servizi o la complicata ricerca di base.

L'approccio di Biden si distingue probabilmente per l'ampiezza di ciò che vuole affrontare in un colpo solo - dalle carenze nei servizi di assistenza all'infanzia alle stazioni di ricarica dei veicoli elettrici - e per la diagnosi di ciò che è necessario.

Il declino demografico ed economico dei piccoli centri e di molte città di medie dimensioni è in corso da decenni sotto i presidenti democratici e repubblicani, anche se la retorica di entrambi prometteva di invertirlo.

Anche la quota del PIL statunitense destinata a salari e stipendi è diminuita, e molti economisti ritengono che contribuisca all'aumento della disuguaglianza.

Grafico: Quota di lavoro in declino https://www.reuters.com/graphics/USA-ECONOMY/SPENDING/yzdpxezyyvx/

Biden vuole sostenere la promessa con le risorse pubbliche, sia con programmi infrastrutturali che con finanziamenti per i centri di ricerca, per cercare di livellare il campo di gioco tra l'America media e le San Francisco e Boston del mondo.

Decenni fa, gli Stati Uniti spendevano il 2% del PIL per la ricerca e lo sviluppo, ha osservato Biden in un discorso di mercoledì. Oggi questa cifra è inferiore all'1%, anche se altri Paesi hanno aumentato gli investimenti.

Grafico; spesa R&S del governo statunitense https://www.reuters.com/graphics/USA-ECONOMY/SPENDING/nmopargnxva/

"Siamo arretrati", ha detto. "Il resto del mondo si sta avvicinando e si sta avvicinando velocemente. Non possiamo permetterci di continuare così".

Il piano "rappresenta uno sforzo importante per affrontare le crescenti disuguaglianze geografiche del Paese... Dimostra una comprensione di come le infrastrutture possano creare accesso e opportunità - o murarle", ha detto Kenan Fikri, direttore di ricerca del gruppo bipartisan Economic Innovation Group.

Il divario di ricchezza tra neri e bianchi ha mostrato pochi progressi negli ultimi 30 anni, nonostante 16 di questi siano stati con i Democratici alla Casa Bianca.

La proposta di Biden mira a investire nelle comunità nere, comprese quelle colpite dall'inquinamento portuale o da altri problemi ambientali, e nelle industrie con un'ampia percentuale di lavoratori neri.

UN IMPROBABILE RADICALE

Biden, in apparenza, è una figura improbabile per spingere un cambiamento così radicale nella politica federale. Ha assunto per la prima volta un incarico pubblico nel 1970, l'anno in cui la quota di reddito nazionale dei lavoratori statunitensi ha raggiunto il massimo. Ha avuto una lunga carriera lavorando proprio dal centro democratico che ora sta cercando di trasformare, sostenendo proposte di legge favorevoli alle banche che hanno attirato critiche in campagna elettorale.

Ma è diventato Presidente in un anno in cui le argomentazioni contro l'intervento governativo che ha sentito come senatore e come vicepresidente sotto Obama sembrano aver fatto il loro corso.

Alcuni dei vecchi colleghi di Biden, tra cui economisti democratici come Lawrence Summers, dicono che Biden è fuori strada.

Nei commenti sul piano di stimolo a febbraio, Summers ha riconosciuto che c'è stata una "sofferenza tremenda", ma ha detto che "questo va ben oltre il necessario".

Altri sostengono che sia giunto il momento di dare all'ala più liberale del partito, inattiva da decenni, il tempo di far valere ancora una volta le proprie ragioni - e stanno spingendo Biden ad andare ancora più lontano.

"Non è abbastanza", ha detto Alexandria Ocasio-Cortez, deputata democratica di New York.